公元316年，匈奴政权的大军攻破长安城，存在仅51年的西晋王朝正式覆灭;第二年，皇族司马睿在南渡士族的支持下称帝，史称东晋，中原大地再次迎来了新的分裂时代。
而这次割裂，持续了近三百年。直至公元589年，隋军南下灭陈朝，才终于结束了这一局面。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，在后世的文人墨客看来，陈后主的骄奢淫逸而导致了南陈的灭亡。但实际上，南北统一是不可阻挡的趋势，陈叔宝的所作所为，只是加快了这一进程。所以从这个层面而言，他可是促进中原结束几百年分裂的大功臣。
陈叔宝接手的南陈，起先并不是软柿子
整个南北朝期间，除了开挂的刘裕时期，南北方的实力天平逐渐向北方倾斜;南方政权更迭频繁、且门阀势力日益尾大不掉，陷入了政治腐败恶性循环;而北方，则随着民族融合进度的不断加强、汉化程度的提升，综合实力逐渐上升。即使北魏一分为二后，无论北齐(东魏)、北周(西魏)，单个一对一的话都可以单挑南朝。
在这种情况下，南方政权的国土面积呈逐代萎缩之势。南梁时，由于侯景之乱，长江以北的土地几乎全部被北齐占领;蜀地则被北周拿下。公元557年陈霸先建立陈朝时，南朝的国土面积几乎跟三国时的东吴差不多，实际上已成为了地方政权。
但在陈朝前期，南朝的颓势得到了遏制。陈朝前三位君主(陈霸先、陈蒨、陈顼)在位时，大体为政勤恳，朝野作风简朴、轻徭薄赋、社会生产力得到恢复;同时，陈氏作为从基层成长起来的帝王家族，改变了朝野的政治结构与社会风气，许多寒族人才靠着自己的能力进入权力核心。
另一方面，当初打天下的那一代武将们仍旧在当打之年，周文育、侯瑱、吴明彻等名将多次击败北周与北齐，甚至一度拿下了淮南地区。
所以在北方统一后，南陈的实力虽然处于绝对下风，但也不是任人宰割的软柿子。不过陈叔宝在位时，彻底把自家给玩废了。
不务正业的陈叔宝，让陈朝政治彻底崩溃
在传言中，陈叔宝是“因美人丢江山”的代表人物，正史中他也确实不务正业。他最感兴趣的，自然是美色，张丽华让他神魂颠倒、失去了自我。我们看看这位美女有何魔力：
贵妃发长七尺，其光可鉴，性敏慧，有神彩，进止详华，每瞻视眄睐，光彩溢目，照映左右。善侯人主颜色，引荐诸宫女;后宫咸德之，竞言其善。
史书的记录太传神：张丽华人漂亮也就罢了，还善解人意、很有韵味，看谁谁晕菜;更难能可贵的是，人家为人大度，从不争风吃醋。此外，她还非常聪明，记忆力超群。
面对这样的绝世佳人，陈叔宝从此彻底迷失，怎么好玩、有趣怎么来，生活极度奢侈腐败，民间本就不多的油水，基本上被他花在享乐上。
至于朝廷大小事务，他则完全交给了身边的宠臣孔范、施文庆等一群人。这些人做事的能耐没有，搞关系那却是一流，他们与张丽华等后宫关系好到称兄道妹，同时还跟宦官呼朋道友，这三拨人互相勾结，实际上掌握了南陈朝廷。他们公开卖官鬻爵，排除异己，南陈政治空前腐败。
同时，这伙人对朝廷军队也不放过。以孔范为代表的这伙人，认为自己文武全才，他曾对陈叔宝说：
外间诸将，起自行伍，匹夫敌耳。甚见远虑，岂其所知!
意思是：当时带兵的武将出自基层军人，没啥文化水平，所以只有匹夫之勇，根本没有战略水平，让他们来领导军队简直是朝廷的噩梦。
而咱们的陈后主对此自然是深信不疑，后来那些武将即使有微小的过失，也会被直接夺去兵权。交给谁呢?当然是孔范及其党羽。
经过这一番折腾，南陈前三位皇帝在位期间清明的政治风气彻底成了过去式，大量为朝廷立下汗马功劳、让北朝颇为忌惮的的功臣被边缘化;以前那只骁勇善战的军队逐渐失去了对朝廷的向心力：
由是文武解体，以至覆灭。
结果就是：后来在隋军大举南下时，陈军基本上没做像样的抵抗。
而此时的北边，隋文帝杨坚可是一位可以与秦皇汉武比肩的雄主，与陈叔宝相比不知道高了多少个等级。国力对比悬殊、君主水平相差更加离谱，南陈的灭亡进度由此被加快。
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