东汉末年天下大乱，各地英雄趁势而起，荆州刘表乃是汉末群雄之一。甚至江东猛虎孙坚，就是与刘表交战之时被其所杀。可是刘表晚年时，性格多疑且暴躁，此后更是宠溺后期蔡氏，使得蔡瑁、张允等权臣拥兵自重。公元208年刘表病逝，蔡瑁等人废长立幼，立次子刘琮为主，随后曹操南征，刘琮举州投降，荆州便改换门庭。兜兜转转，刘备得到荆州，与曹魏，东吴形成三足鼎立之势。
可大家清楚吗?刘表手下原本有三位不可多得的猛将，原本刘玄德可以笑纳这三位猛将，坐享其成。然而这三位猛将最终散落各地，曹操、孙权皆得一位。可能笔者本文这么热乎，已经吊足了大家的胃口。书归正传，刘表生前麾下有三位猛将，分别是文聘、甘宁、魏延。这三人中似乎魏延的名气最响亮，文聘和甘宁稍稍次之。不过魏延于演义小说中，被作者称之为“蜀汉头号反贼”。可在刘表手下，反倒是文聘最得旧主器重。
文聘与甘宁个性鲜明，且能文能武。起初曹操对于文聘也是颇为爱戴，不过文聘此人似乎与刘备性格不合，起初刘备暂住于荆州时期，就与文聘发生过隔阂，最终文聘乘势投降曹操。甘宁跟随刘表时间不长，甘宁此人颇有些江湖豪侠义气，剑术十分了得。甘宁的最终目标竟是拜孙权帐下。最终，甘宁在刘表手下呆了时间不长，便投靠了江东孙权。而刘备虽未与甘宁有任何接触，如果刘备能够在第一次来到荆州之时，主动招揽甘宁，说不定也会有奇效。
最后便是魏延，魏延是这三位猛将之中，性格最为“柔弱”的一位将领。笔者说的“柔弱”，并不是指魏延没有担当，只是魏延性格有点随风倒。刘表死后荆州被曹操夺得，魏延担心如果他和文聘一样前去投降曹操，会不会遭到曹孟德的猜忌?甚至丢掉小命。因为刘表此前与曹操接连发生大战，魏延那可是主将。想到这里，魏延便投奔当时不显山不漏水的刘备。其实魏延心中只是想于乱世中保全身家性命，而等到魏延拜倒于刘备麾下时，他却觉得刘玄德有情有义。且蜀汉欣欣向荣。
魏延在刘备死后，已经成为蜀汉手握重权的将领。诸葛亮北伐时，魏延更是蜀汉军中核心人物。诸葛亮死后，魏延与蜀汉内部派系发生争执，最终身首异处。历史中的魏延，绝不是小说中所写的那般两面三刀之辈。魏延只是心中未有定数，思想不纯，但是魏延投奔刘备之后，从未做过背信弃义之事，这点是需要大家切记的。但总的来说，刘表其生前所拥有的三位将领，个个堪称猛将。这三人中，甘宁最先一步离开人世，其次便是文聘，最后魏延活到了公元234年。笔者猜想，若是刘备能顺利招揽文聘、甘宁、魏延这三位猛将为其效力，且打着“匡扶汉室”的旗号，说不定真的能扭转天下格局?
然而，好事不能一人独享，刘备能够从白手起家，成为三分诸侯之一当实属不易。总之刘表也算是汉末时期，刘姓王室中不可多得的英雄。只可惜刘表偏安一隅，龟缩在荆州。到最后没了进取的雄心，而他所创下的荆州基业，以及这几位猛将，全部四散而逃。即使他的同族兄弟刘备也未能夺得江山。反倒是司马家族建立西晋，正式结束乱世格局，这或许是刘表、刘备、曹操等人都意想不到的事实。这也正应了那句老话“天理昭昭，报应不爽”。
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