说到唐朝宰相魏元忠，大家都会想到什么呢
读史使人明智，本文笔者将通过明朝文学家冯梦龙的《智囊全集》，讲述一个非常有意思的故事。
战国有四大君子，即魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君、齐国孟尝君。其中，司马迁在《史记·孟尝君列传》中，把孟尝君的故事写得非常详实。
孟尝君本名叫田文，为人豪迈，养了三千门客，这些门客出身各异，会的本领也五花八门，但他们有一个共同的特点，就是对孟尝君忠心耿耿。后来，孟尝君奉命出使秦国，被秦昭王扣留，为了救出孟尝君，他的门客们想尽办法。一位门客偷偷从狗洞里钻入秦营，将偷来的狐白裘献给秦昭王的小妾，让小妾帮忙说情，后来秦昭王果然释放了孟尝君。
在孟尝君逃跑的过程中，秦昭王突然后悔，于是派兵追捕。田文逃到函谷关后，按照秦国法令，秦国士兵必须等鸡叫的时候才能开关放人，于是孟尝君的门客就学鸡叫，把附近的公鸡都引得叫起来，最终成功出逃。
司马迁把孟尝君此行写得生动诙谐，孟尝君虽然成功脱险，但在古代贵族眼中，孟尝君的门客的这种做法并不是光明正大之举。后人也常常以此来讽刺孟尝君，因此诞生了一个著名的成语，叫“鸡鸣狗盗”，意思是旁门左道、不正大光明的行为。这个词语本是贬义词，后人把一些偷偷摸摸的人，称为“鸡鸣狗盗之辈”。让人没想到的是，时隔多年，唐朝的一位宰相，给这个词赋予了新的含义。
唐太宗李世民在位时期，太学里有一名小吏，名叫魏元忠，因他为人洒脱，不求升迁，所以直到唐高宗继位，他还是一名小吏。有一天，唐朝和吐蕃开战，魏元忠偶然间发表了自己对用兵作战的看法，让唐高宗眼前一亮，立即升他为秘书省正字，不久又升监察御史。魏元忠在唐高宗时期经营了20年，因为见识卓绝，屡立奇功，被升为宰相。
魏元忠有个最大的特点，就是会识人，他看准的人，一般都不会错。圣历年间，唐高宗要从长安出巡到洛阳，让魏元忠安排一路的行程。在古代，皇帝出巡是天大的事情，身为宰相，魏元忠不仅要安排皇帝一路上的路线、住宿、生活起居，更重要的是要安排人保护唐高宗的安全。
当时关中地区正发生饥荒，魏元忠最担心的便是路上会遇到强盗突袭。魏元忠得到唐高宗的命令时候，没有去找禁军，反而去视察监狱。《智囊全集》云：
元忠受诏，即阅视赤县狱，得盗一人，神采语言异于众。
在监狱中，魏元忠找到一位“鸡鸣狗盗”的盗匪，此人言语和举止都异于常人，魏元忠命人打开盗匪的镣铐，给他穿上普通小吏的衣服，安排这位盗匪到时候跟随圣驾一起随行，并且在暗中保护圣驾不被强盗袭扰，充当唐高宗的保镖。
这位盗匪本以为自己下半辈子都会在牢狱中度过，没想到竟然被宰相看中，并且交代他一个如此重要的任务，盗匪顿时感动不已，他知道，一旦自己完成这个任务，便是大功一件，于是，十分卖力地保护皇帝。
盗匪每到一处，都利用自己的江湖关系，提前注意各地强盗团伙的动向，避免这些江湖强盗袭击圣驾。在盗匪的努力下，各路强盗团伙都没有轻举妄动，唐高宗的车驾到了洛阳后，果然一路平安，竟然一点波折都没有遇到。
更有意思的是，因为这位盗匪身穿小吏的官服，唐高宗和其他官员都没有在意他，盗匪竟然是悄悄保护唐高宗至此。魏元忠之所以让盗匪“暗中”保护，是因为他知道，若公开这位“小吏”的身份，恐怕上至皇帝、下至百官都对他充满非议，认为盗匪是“鸡鸣狗盗”之辈，不堪大用。
为保护唐高宗出巡，魏元忠启用一位能力出众的盗匪，在外人眼中，这个举动可能有些冒险。但这位盗匪却成功护送唐高宗一行人从长安到洛阳，完成了任务。魏元忠此举，既避免了大量动用禁军的铺张浪费，又挖掘了一位优秀的人才。因此，唐朝宰相魏元忠的行为告诉我们，鸡鸣狗盗并非都是贬义，只是我们没有把他们用对地方。魏元忠给“鸡鸣狗盗”赋予了新的含义——量才而用。
冯梦龙在《智囊全集》中评价说，任何时候，量才而用都是用人的基本，盗匪之所以会成为盗匪，是因为他之前没有遇到懂得使用他的人。世人经常讽刺孟尝君养了一批“鸡鸣狗盗”之辈，却不曾想，鸡鸣狗盗在关键时刻也能起到大用。
识人用人是一门大学问，能把一个人用对地方，并且发挥他的长处，这便是用人的最高智慧。
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