南北朝时期多昏君，刘宋历经十位帝王，只有刘裕和刘义隆两人称得上是明主。然而刘义隆竟是被自己亲儿子所杀，这两个儿子，一个是曾经挚爱所生，一个是如今宠妃所生，最后联合起来害死了自己的父亲，倒是令人倍感讽刺!
刘义隆在位期间，施行休养生息的政策，招贤纳士，使刘宋的国力达到了鼎盛，历史上称这一段统治为“元嘉之治”。
尽管如此，他也不是完全没有污点的，生性多疑。因为刘义隆是刘裕第三子，皇位原本是由长子刘义符继承，是四位辅政大臣觉得刘义符这个皇帝做得实在不像话，干脆发动兵变废了刘义符，又杀了刘裕次子刘义真，拥立刘义隆。
可能就是因为这四位辅政大臣手里的权力太大了，居然能够随意废立皇帝，因此刘义隆继位后，首要的事情就是把他们杀了。还要防着新的权臣和其他宗室兄弟，多疑敏感，宁肯错杀不可放过，因此大失人心。
可能正是因为这样的性格和行事作风，才让自己已经立为太子的儿子都感到不安心。
太子刘劭，是刘义隆和袁后所生，袁后是刘义隆的发妻，陪伴在刘义隆身边支持着他从王爷走到天子的位置上，自己也从王妃成为皇后，袁后应当是刘义隆一生挚爱的人了。
历史上还流传着，袁皇后生下刘劭后，曾哭求刘义隆，说自己年少时曾学过相面，这孩子面相上看是个凶恶之人，以后想必会破国毁家，请求刘义隆尽早杀掉这个孩子。
一个母亲亲口说出要杀掉自己的孩子，该是多么的痛心。
刘义隆此时想必还是深爱袁皇后的吧，他说：嫡亲骨血，怎忍殛毙。况国祚长远，以此作为根本。
这孩子，是两人的骨血，怎么忍心杀害。更何况这国家根基，日后还要交到这个孩子手里。
不曾想，袁皇后一语成谶，刘劭日后真的弑父毁家破国了。
袁后，名袁齐妫，袁家在当时也是官宦人家，世代为官，父亲袁湛官至左光禄大夫。只是袁齐妫出身却不高，她的母亲只是袁家的妾室。
但是袁齐妫长大后出落得艳色绝世，风华绝代，这等美貌就不能当做一个普通的庶女嫁了。
彼时刘义隆十三岁，受封为宜都王，食邑三千户。他能干，为人处世很得刘裕赞誉，但是他很小的时候就失去了母亲，刘裕属意的太子人选还是长子刘义符。
袁齐妫大刘义隆两岁，嫁给刘义隆后，对刘义隆贴心照顾。对刘义隆来说，这种照顾让袁齐妫像个大姐姐一样，恰好补偿了刘义隆那份缺失的母爱，因此刘义隆对袁齐妫的感情，除了爱之外还有依赖。
即便后来刘义隆登上帝位，后宫里的女人一个接一个的进来，但是他对袁齐妫依旧是专宠，数年里只进袁齐妫的寝宫，后宫形同虚设。
潘淑妃就是后来通过选秀进入刘义隆后宫的那一批女人之一，容颜绝色，因此入选。但是进宫后，刘义隆对袁后的专宠，让她很长时间都没能出现在帝王面前。
“潘淑妃者，本以貌进，始未见赏。”——《宋书·卷四十一》
不能得宠就想办法得宠，这才是正经的宫斗。潘淑妃打听到刘义隆喜欢乘坐羊车在宫里溜达，便以此想了办法。
昔日晋武帝司马炎晚上乘坐羊车来决定宠幸哪个妃子，妃嫔们知道了便特意在自己宫门口准备新鲜的青草，吸引羊留下，也让司马炎留在自己寝宫里。
前人都把方法告诉你了，但是这么简单地拿来用，怎么可能得到盛宠。
潘淑妃的方法更高级，她每次打听到刘义隆的羊车快要经过自己的宫门口时，便精心装扮一番，再命人在门口撒上盐水。羊闻到盐的味道便会被吸引过来，在宫门口徘徊舔舐地上的盐水不肯离去。
“帝好乘羊车经诸房，淑妃每庄饰褰帷以候，并密令左右以咸水洒地。帝每至户，羊辄舐地不去。帝曰：‘羊乃为汝徘徊，况于人乎!’于此爱倾后宫。”
刘义隆看了这番景象，感到奇异，惊叹道：羊都为你徘徊不去，更何况是人呢?
从此潘淑妃越来越得宠，还生下了皇子刘濬。
潘淑妃得宠，袁皇后便必然会得到冷落。但毕竟是多年夫妻，袁皇后还是想知道，自己的夫君宠爱潘淑妃已经到了何种地步。
以前，袁皇后会找刘义隆拿钱来接济自己的娘家，刘义隆每次都说现在的钱财都用在了军国大事上，所以每次只给袁皇后一两万。但是袁皇后听说，刘义隆对潘淑妃有求必应，在钱财上更是毫不吝惜。
于是袁皇后找到潘淑妃，向她借三十万钱，表示自己娘家有难，想用这钱来救急。
三十万，不是个小数目了，刘义隆对她这个皇后都从来没有这么大方过。
潘淑妃答应了，并且第二天一早就给袁皇后送来了这三十万钱。
这一场试探让袁皇后彻底对刘义隆失望了，从此以后她开始称病不见刘义隆，有刘义隆所在的场合，她也都避之不去。
直到最后袁皇后病重不能起身，刘义隆前去探望，询问袁皇后还有什么心愿。袁皇后都只是深深看了刘义隆一眼，随后以被覆面，再不肯与刘义隆相见。
年少夫妻，因为这一件事走到这种地步，袁皇后直到去世都心怀怨怼。
而潘淑妃一得宠，便是专宠，生下的儿子刘濬，却与太子刘劭串通一气。
刘劭因为母亲袁皇后的死，对潘淑妃和刘濬心怀怨愤，刘濬便曲意逢迎，两人竟用巫蛊之术诅咒刘义隆。
刘义隆发现后，知道不能再姑息纵容，于是商议要诛杀这两个儿子，并把这件事情告诉了潘淑妃。
潘淑妃一听吓坏了，立马将这件事告诉了自己的儿子刘濬，刘濬随即告诉刘劭。刘劭便率先发动兵变，杀了刘义隆和潘淑妃。
事后，刘劭问刘濬，自己杀了他母亲，他有没有怨恨。刘濬竟大笑，说自己早有这个意思，还要多谢刘劭替自己动手。
亲情浅薄，人心凉薄，无视伦常血脉，竟至于此!
又使人从东阁入杀潘淑妃...劭谓濬曰：“潘淑妃遂为乱兵所害。”濬曰：“此是下情由来所愿。”
不过，这两人舒心的日子并没有过多久，刘劭弑父夺位不过百天，刘骏便起兵讨伐，将二人尸首弃于江中。此后，刘宋王朝的皇帝，一个比一个荒唐无道，国力迅速衰败，没撑过几年便灭国了。
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