皇权和相权相互制约，达成了一个微妙的平衡之后，朝廷才能保持一个健康积极的状态，但是历史上出现了许多权利大过皇帝的大臣，这种情况下要么皇帝无能，要么权臣被杀。
权臣，指有权势之臣，专指掌权而专横的大臣。在历史上，权臣层出不穷，如赵高、霍光、董卓、曹操、司马师、刘裕、杨坚等，大名鼎鼎。一般来说，权臣在官场历练多年，具有很强的政治手段，经验丰富，年龄较长。南北朝北齐时期，曾出现过一个权臣，名叫高俨，他十几岁时就专横朝野，后来政变夺权失败，死时也只有十四岁(按：虚岁)，堪称中国历史上最年轻的权臣。
高俨(558年—571年)，字仁威，北齐武成帝高湛第三子，北齐后主高纬的弟弟，生母为胡氏。高俨自小非常聪慧，个性狡黠，很得父亲宠爱。清河四年(565年)四月，高湛禅位，太子高纬即位，是为后主。高湛表面上虽退居二线，成为享清福的太上皇帝，但实际上“名号虽殊，政犹己出”(《北齐书·后主本纪》)，“军国大事咸以奏闻”(《北齐书·武成帝本纪》)，依然死死地掌控者北齐的大权，高纬实则傀儡。在这种背景下，高俨开始高调步入政坛。
高俨九岁初封东平王，随后一路拜开府、侍中、中书监、京畿大都督、领军大将军、领御史中丞，迁司徒、尚书令、大将军、录尚书事，成为手握军政大权、代父行职的风云人物，处理政务时的老成决断让一干王公大臣莫不畏惧，而此时的他，也不过十一二岁，竟成了北齐的权臣。有父亲给他撑腰，高俨小小年纪就气焰嚣张，一是摆谱，“俨恒在宫中，坐含光殿以视事，诸父皆拜焉”;二是僭越，“俨器服玩饰，皆与后主同，所须悉官给。……后主先得新奇，属官及工匠必获罪。”即便这样无礼，“太上、胡后犹以为不足”(《北齐书·高俨传》)。
高俨性格刚强，举一个例子，他经常患喉疾，医生给扎针时，他“张目不瞬”，眉头不皱，眼睛不眨，很有些男子汉气概。当时，高纬已经做了好几年皇帝，但高俨瞧不起这个皇帝哥哥，高俨也经常对父亲说高纬懦弱，将来不能指挥左右。高湛认为高俨“当有所成”，甚至一度“以后主为劣，有废立意”(《北齐书·高俨传》)，想废掉高纬，另立高俨为皇帝。后在群臣的劝谏下，高湛才作罢。
有父亲罩着、宠着，高俨是不可一世的一号人物，连高纬都得靠边站。高湛一死，高俨也就失去了靠山。天统四年(568年)十二月，高湛驾崩，这对高俨来说如同晴天霹雳。高纬亲政后，对高俨还算不错，改封高俨为琅邪王，并继续加封其官职，次年高俨十二岁就做到了大司马。其实，高俨如果就此打住，或安心辅佐，或急流勇退，或许都会有一个好的归宿，但他偏偏是个不甘寂寞的主。
武平元年(570年)，发生了一件事，让高俨陷入了困境。当时，高俨见大臣和士开、骆提婆等人奢侈恣肆，大兴宅第，十分不满，凶狠狠地教训了他们。二人私底下议论，琅邪王高俨眼光闪动，能看穿人的腑脏，刚才只不过是同他打了一下交道，就紧张得浑身冒汗，在天子面前奏事还不至于这样。这件事发生后，二人“由是忌之”(《北齐书·高俨传》)，对高俨开始忌恨起来。高俨虽然身份高贵，但他招惹了小人，而且是皇帝身边的小人，他们能放过他吗?
果然，厄运来了。武平二年(571年)，高纬下令让高俨住进北宫，要求他五日一朝，不久又让高俨任太子太保，余职全部解除，但还兼中丞，督察京师，意在“移俨于外，然后夺其兵权”。高纬此举，显然是和士开的主意。了解实情后，高俨对侍中冯子琮说要杀死和士开，而冯子琮也想废掉后主而立高俨为帝。随即，高俨指使人弹劾和士开，并通过欺骗的手段得到了高纬的同意，并矫诏蒙骗过了领军厍狄伏连。第二天，高俨就派人将和士开捆送给了御史。接着，高俨又指派冯永洛在御史台杀死了和士开。
和士开是当朝重臣，高纬宠臣，这么无缘无故地死了，高纬必定追究，后果很严重。与其等死，不如一搏，参与杀戮的党徒们逼迫高俨把斗争进行到底。高俨也想取代高纬，于是一不做二不休，率领京畿三千多军士屯驻到了高玮处所外的千秋门。高纬大惊，先是派人去召见高俨，后又向太后求救，均不奏效。最后，高纬总算找来了斛律光这颗救星。斛律光认为“小儿辈弄兵，与交手即乱”，没什么可害怕的，劝高纬亲自出马，便可化解危机。果然，高纬一露面，高俨部众“骇散”(《北齐书·高俨传》)，政变宣告失败。
高俨小小年纪就敢诛杀大臣，发起政变，显示出了非凡的能力和魄力，这让高纬本对高俨更加忌惮。然而，高俨毕竟太年轻了，他就像一个被宠坏了自视甚高的幼稚小孩子，一旦挫折了就一下子溃不成军。自此以后，高俨天天躲在太后宫内。众人以“琅邪王聪明雄勇，当今无敌，观其相表，殆非人臣”为由，皆劝高纬杀掉高俨，以绝后患。高纬犹豫不决，直到九月下旬才决定下手。“是夜四更，帝召俨，俨疑之。……俨出至永巷，刘桃枝反接其手。……桃枝以袂塞其口，反袍蒙头负出，至大明宫，鼻血满面，立杀之”(《北齐书·高俨传》)，高俨时年十四岁。他的四个遗腹子，生下几个月后皆被处死。一代权臣不仅弄丢了自家性命，还弄了个断子绝孙。
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