科举制度是一项伟大的发明，它提供了人才晋升的通道，为国家输送了源源不断的人才，也让寒门子弟实现阶级跨越有了方法。
在中国古代，进士的取录人数一向被视为判定一个省份、一个地区文化教育水平发达与否的重要标志。
不过，由于复杂历史的原因，中国各个地区的教育水平千差万别。如果完全按同一张试卷、同一套标准来衡量全国的所有考生，就难免会畸重畸轻。为了平衡这种教育水平的差异性，也是为了统治的巩固，明朝甚至还特意制定了南北榜，按名额分别取士，不然在同样的条件下，北方人很难考中。
到了清代，这种教育上的不平衡性仍然存在。仅以进士考试中最难考中的“前三甲”——状元、榜眼和探花来看，就很容易发现这一点。
清代前三甲地域分布
江浙徽赣闽粤桂湘鄂直鲁豫陕贵晋
从表格中可以看出，清代独中状元的以江苏人最多，有50个，是第二名浙江省的2倍多，也比其他所有省份的全部总和还要多。如果说江苏的教育水平最发达，人文最昌盛，估计清代人是不会反对的。
江苏在科举考试中虽然厉害，但也呈现出省内的不平衡性。这其中，苏州一府就独出25个状元，比浙江全省还多，占全国的22%。常州府则出了8个状元，太仓5个。
浙江的湖州出了6个状元，杭州出了5个状元，嘉兴4个。
广西的4个状元都出在了桂林。
山西省整个清代一个状元也没有。
陕西好一些，有一个，就是嘉庆时期扳倒权臣和珅的王杰。但他中状元并不光彩，因为本来这一科的状元是江苏人、著名史学家赵翼，只因乾隆帝在最终确定等级时，突然问到本朝有没有出过陕西的状元，阅卷官回答还没有，于是就将陕西籍的王杰提到第一名。
这件事也成为赵翼一辈子的隐痛，他还专门写诗：“到老始知非力取，三分人事七分天。千秋自有无穷眼，岂用争名在一时?”满纸辛酸，扑面而来。
有人对明清进士的名单做过统计，总共51342人，如果按姓氏进行排序，也很有意思。
其中排第一位的是王姓，有3444人。
排第二位的是张姓，有3170人。
排第三位的是李姓，有3030人。
排第四位的是陈姓，有2382人。
再以下，分别是刘姓，杨姓，吴姓，周姓，黄姓，徐姓，赵姓，朱姓，胡姓，林姓，郑姓，沈姓，何姓，高姓，郭姓和马姓。
这个分布，大致和人口的姓氏分布是一致的。
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