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在明朝，有一句话叫“江西人书读得最好”，为何这样说呢?因为自明朝开国以来，江西文臣在科举上屡出风头。洪武四年，朱元璋开设科举，江西人吴伯宗成为明朝第一位状元。建文帝继位后，建文朝唯一一次科举，状元是江西人胡广。朱棣登基后，第一次科举，状元是江西人曾棨。永乐九年、永乐十三年的状元，也都是江西人。到了明英宗正统十三年，当年科举考试的状元，又是江西人，此人名叫彭时，是第九位出自江西的明朝状元。
彭时是江西吉安人，字纯道，生在吉安、长在吉安，和明朝三大才子之一的解缙是老乡。彭时生于永乐十四年，从小家境贫寒，但他嗜学如命，他的父亲相信读书能改变命运，所以坚持让孩子读书。彭时不到8岁，就熟读《春秋》，考中举人后，他的老乡、时任国子监祭酒的李时勉觉得彭时的才华不可估量，给了彭时很多资助。到了彭时32岁那年，终于苦尽甘来。
明英宗正统十三年，逢戊辰年科举大考，当年全国共有150人通过会试，成为贡士。彭时位列第三名。在殿试时，22岁的明英宗突然心血来潮，临时更换了题目，彭时临危不乱，对答如流，让明英宗十分欢喜，钦点彭时为状元。
彭时从小家贫，寒窗苦读多年，32岁这年终于一举成名天下知，心情非常激动。在回客栈的路上，彭时甚至幻想着自己的人生即将辉煌腾达，即将光耀门楣。但是，彭时怎么也想不到，仅仅过了一夜，彭时就差点从高潮跌落到低谷，彭时离阶下囚，仅仅只有一步之遥。
原来，殿试放榜之后，众考生得知彭时成为新科状元，纷纷前来彭时所住的客栈向彭时道贺，有几位来自江西吉安的官员也来恭喜，并且送了一些银子给彭时留作备用。彭时招待大家，一直忙到傍晚。此时，宫中一位宦官前来传旨，告诉彭时，身为新科状元，他明天一早必须入朝谢恩，而且要上一道谢恩的奏表。彭时听完后，不敢怠慢，连忙招呼朋友们回去，他一个人静静地写感恩奏表。
彭时洋洋洒洒，写了几千字的奏表，反复检查了两遍，直到自己满意。此时时间已经过了午夜，华灯早已落下，众人都休息了，彭时心情还是很激动，没有一丝困意。彭时自幼刻苦，求学期间时常昼夜不眠。此时的彭时星象：反正还两个使臣就天亮了，干脆不睡了，坐等天亮上朝吧。
不曾想，这一等，等出了大事。
冯梦龙在《智囊全集》中记载：
十三年，彭时中状元，当上表谢恩之夕，坐以待旦，至四鼓，乃隐几而寤，竟失朝。
彭时平时熬夜都没事，这一次可能因为晚上太累，他靠在茶几旁边，到了四更天左右，不知不觉睡着了。那个年代没闹钟，他因为家贫，也没有书童和仆人提醒，等东方破晓时，彭时还没醒。等大臣们上朝时，彭时还在睡梦中。
在朝堂上，当年的榜眼和探花都纷纷上了谢恩奏表，只有状元的奏表没到，明英宗还很奇怪，直到人们发现，新科状元压根没来，这才炸了锅。状元不来谢恩，意味着藐视皇恩，彭时没有及时来上朝，这是重罪。在场的御史纷纷弹劾彭时，建议立即派人把彭时抓起来，下狱问罪。明英宗当时只有22岁，血气方刚，臣子对自己如此不尊重，一时也难以接受，于是下令，让锦衣卫去把彭时给捉拿来。锦衣卫得到圣旨后，立即出动。
正在此时，内阁老臣胡濙拯救了彭时，胡濙对明英宗说：“新科状元不懂朝廷规矩，没有按时上朝，皇上应该派人去寻找，而不是去捉拿。”“寻找”和“捉拿”这两个词，差距很大。胡濙身为五朝老臣，他是在提醒明英宗：状元是你钦点的，如果仅仅过了一天就让状元成为阶下囚，丢人的可不只是状元，皇帝也没面子。
明英宗理解了胡濙的意思，改了口吻，让锦衣卫去“寻”。
《智囊全集》云：
纠仪御史奏，令锦衣卫拿。已奉旨，胡公出班奏：“状元彭时不到，合着锦衣卫寻。”上是之，不然，一新状元遂被拘执如囚人，斯文不雅观。
当锦衣卫来到客栈时，彭时的鼾声如雷。等锦衣卫把彭时叫醒，彭时才知道，自己犯了一个天大的错误。于是，跟随锦衣卫胆战心惊地来到朝堂上。
彭时后来被明英宗、明代宗重用，并且在明宪宗时期担任内阁首辅。他为人正直，为官清正，为明朝做出杰出的贡献。然而，彭时自32岁从中了状元之后，再也没敢睡过懒觉，即使是沐休的时候，也要“闻鸡而起”。彭时中状元之夜睡过头之事，在明朝成为一时奇谈，对彭时的一生影响极大。
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