几年前一部热播的《李卫当官》堪称辫子戏里的经典之作，该剧以雍正当政前后为时代背景，讲述了出身卑微的李卫在红颜知己岳思盈的帮助下，运用小人物的机智博得雍正宠爱，一路巧斗各级贪官污吏，最后当上两江总督的经过。
然而，历史上真的存在李卫这个人吗?他的真实经历真的像影视剧里一样离奇吗?
在历史上，的确存在李卫这号人物，而且他步入仕途的途径也非常耐人寻味。只不过，与电视剧里不同，真实的李卫绝不是什么“街溜子”，也从没干过坑蒙拐骗的肮脏事。
康熙二十七年正月初一 ，李卫出生于江苏丰县。其家境还是颇为殷实的，属于一方乡绅。康熙五十六年，李卫家里凑了一笔钱，为其捐了个员外郎的官。没过多久，他便前往京城入职，在兵部里开始了他的仕途。用现在的职级来看，李卫买的官属科级，不算高也不算低。
花钱买官，很容易被贴上“庸官”的标签。不过，谁都不能否认李卫的确有当官的天赋。李卫历经康雍乾三朝，是标标准准的“三朝元老”，他能侍奉三位皇帝，并用十年时间官拜总督，成为封疆大吏，靠的绝不是银子，而是实打实的真本事。
真实的李卫曾在相当长的一段时间里负责一方盐政，所以他对缉查私盐这方面颇有心得。
清朝时期，全国被划分为十余个“盐区”，浙江便是其中之一。浙江出产的盐销售到浙、苏、皖、赣四个地区。不过，清朝的体制比较死板僵化，哪怕是距离浙江较近的两淮盐商，也不能就近购买相对便宜的浙盐。
正所谓“天下熙熙为利而来”，在巨大的利润面前，无数私盐贩子铤而走险，开始钻朝廷贩盐的空子，从便宜的产地走私食盐。虽然这样做能让老百姓吃上更便宜的盐，私盐贩子也有利润可赚，但这显然会妨碍到国家利益。我国历史上的绝大多数朝代，都是靠盐铁维持军饷的，所以私盐贩子向来是历朝历代喊打的目标。
为了清剿私盐，李卫调集了大量人手，开始逐个追查大盐枭。可以说，当时的盐枭就像现在的大毒枭一样，十分猖獗，且拥有自己的武装力量。拿当时最大的盐枭沈氏为例，他拥有数百名家丁，且有比官船吨位更重的走私船，经常打得前来追查的官兵叫苦不迭，嚣张到了极点。李卫是何许人也?身为一方父母官的他与沈氏展开斗法，经一番斗智斗勇后成功将其缉拿归案。
追查私盐，不能靠一膀子蛮力。面对江淮两地泛滥的私盐现象，李卫拿出了一套行之有效的方案，那就是严守“适中孔道”，将绝大多数力量驻守在海宁县。这座县城是水陆要冲，亦是江淮两地私盐贩子活动得最猖獗的场所。自李卫在此地坐镇，南方私盐的销路被彻底断绝。
可以说，李卫之所以能在官场上混得风生水起，是因为他的性格与雍正十分相似。雍正脾气暴躁，精明强干，而李卫就像是他的“复刻版”一样。正是因为意气相合，所以雍正才格外赏识这个靠买官起家的李卫。在满清的官场上，李卫向来我行我素，得罪过不少朝廷大员。然而，当这些朝廷大员弹劾李卫时，雍正总是得过且过，放李卫一马。
值得一提的是，李卫在当官之前是典型的“富二代”，没有读过几天书，肚子里没有半点墨水。由于不认字，所以李卫在阅读公文时都要请师爷代劳，连写奏章时都要找人代笔。不过，这并不能说明李卫没有本事，每当他请人执笔时，总会让人读给他听，有写得不好的地方，李卫总能一语中的，切中要害。所以虽然他门下有许多略通文墨的幕僚，但所有人都很佩服李卫的思维能力。
虽说李卫是个粗人，但他却对文人和文化事业极其重视。根据史料的记载，他每年都会给进京赶考的读书人一笔捐助，还曾自掏腰包修了一座书院，让更多的寒门子弟有机会读书。同时期的浙江通志，亦是李卫出资编撰的。平日里，李卫最喜欢的消遣就是听人说书。每逢听到说书先生讲到忠良遭到陷害，李卫就会无比愤怒，甚至会暴跳如雷，从这里就能看出他骨子里是个忠义之士。
李卫与年羹尧一样，都是备受雍正宠信的得力大臣。不过，二人的境遇却迥然不同，年羹尧因为太过嚣张跋扈，未能善终。李卫却很懂得分寸，所以他在官场上虽时刻处于风口浪尖，但仍能明哲保身。雍正驾崩后，虽然乾隆不太待见这位耿直的大臣，但也颇为重用。乾隆三年十月二十二日，李卫因病去世，年五十一，谥敏达，以总督的规格将其厚葬。
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