三国时期，东吴、曹魏和蜀汉三足鼎立，各路英雄纷纷登上历史舞台，上演了一场又一场精彩故事。官职“都督”兴于三国，是军事首长，东吴“四大都督”分别是周瑜、陆逊、鲁肃、吕蒙，最早将这四人并提的是西晋时期的陆机，出现于《辩亡论》，而在宋代的《容斋随笔》中，则将他们概括为“东吴四英杰”。
东吴“四大都督”闻名天下，论实力，陆逊应当是排第二。建安二十二年，34岁的陆逊开始统领帐下亲卫部队，都督会稽、鄱阳、丹阳三郡，后击破了人多势大的费栈，在战事上讲究战术、技巧。
关羽擒于禁，斩庞德，威震华夏之时，陆逊尚不出名，但他发现了关羽骄傲自大的性格特点，因此“对症下药”，在陆口时写了封吹捧关羽的信件，使得关羽对其轻视，后趁关羽与将领麋芳、士仁不和，陆逊便与吕蒙为前部同时分道攻取荆州，令关羽“大意失荆州”。
公元221年，刘备为关羽报仇，亲率大军攻打东吴，东吴原想求和，但刘备没有同意，之后孙权派出大都督陆逊应战，最终在夷陵一带将蜀汉军击败，刘备败逃白帝城，后在白帝城托孤于诸葛亮。
而吕蒙在东吴“四大都督”中排行第三，吕蒙曾与孙策征战，以胆气著称，公元215年，逍遥津之战中吕蒙掩护了孙权逃生。此外吕蒙也是攻灭关羽的最早倡议者，令东吴实现了“全据长江”;那么“四大都督”中，实力最强和最弱的又是谁?
实力最强的当属周瑜，他也是都督中登场最早的一位，在赤壁之战与刘备联手，抗击曹操，自此奠定了“三分天下”的基础，并且在孙刘联盟中，周瑜充分发挥了外交才能，确保了东吴的利益。
不过在小说《三国演义》中，为了突出文学艺术，周瑜与诸葛亮相争，后被诸葛亮气死，发出“既生瑜，何生亮”的感叹，但正史上并没有这段记载，而东吴之崛起，与周瑜有着很大关系，因此历朝历代的史学家对周瑜的评价都很高。
而在赤壁之战后，周瑜建议孙权将刘备软禁，直接管理刘备的军队部属。倘若周瑜活得久些，刘备会显得十分被动，诸葛亮大概也难以被神化，不过在当时孙权比较犹豫，并没有将刘备软禁，公元210年，年仅36岁的周瑜也就病逝了。
孙权后来称帝，回想起周瑜的功绩，感叹道：“如果没有公瑾，我是当不上皇帝的。”
“四大都督”中实力最弱的则是鲁肃，鲁肃为东吴效力时，周瑜尚在，因此也形成比较明显的差别，将鲁肃的弱点体现了出来。孙刘联盟，鲁肃的手段就没有周瑜那么强硬，周瑜的态度是东吴能得十分利益，那肯定还得再上面加一点，秉持着压制、把控合作的原因。
但鲁肃不同，对刘备过于示好了，令刘备尝到了不少甜头，以至于联盟的关系逐渐不均，鲁肃甚至向孙权建议将南郡给刘备，结果是刘备的势力愈来愈大，虽然也有人评价鲁肃有大局观，可从结果来看，若不是孙权还有陆逊、吕蒙可用，那么史学家对鲁肃的评价更会大打折扣。
不过鲁肃之顾虑，与孙权的心思不谋而合，因此赤壁之战后，孙权将鲁肃称作“邓禹”，周瑜离世后，鲁肃则取代了周瑜之职，而刘备看着周瑜已死，就不肯把荆州归还给东吴了，但鲁肃还是以友好的姿态安抚对方，可惜这倒是助长了对方威风。
在这时候，吕蒙秘密向孙权提出了攻灭关羽的意见，当然，这个举措并没有很快实施，而鲁肃也并非对东吴毫无贡献，鲁肃之长处，便是善于调度。
公元217年，鲁肃病逝，吕蒙代替鲁肃为都督，起先对关羽的态度也是殷勤的，不过是为蒙蔽关羽，再趁机西征，从关羽军队内部下手，挫败了关羽。
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