宋宁宗是一个好学偏偏又无能的君主。
尽管宁宗好学，但他只注重数量，不注重汲取营养，理政能力很差劲。即位不久，群臣的奏疏就因得不到他的及时批复而堆积如山。
彭龟年手把手地教导他，他却嫌麻烦，最终没有采纳。凡是大臣的奏章，他一律批“可”，于是，臣下们抓破了头皮：
两位大臣的奏章针锋相对，皇上都批了“可”，到底以谁为是呢?
宁宗每次面见群臣，即使群臣所奏连篇累牍，他都耐心听取，但这并不能帮助他解决实际问题。宁宗既没带脑子也没带嘴，空带了一对耳朵去上朝。大臣们的论奏听完了也就完了，既不表态，也不决断。
宁宗脑子不够用，当时的权臣经常勾结宦官和后宫，操纵朝政。
一次内廷宴会，一名伶人扮演买伞的顾客，挑剔卖伞者，说雨伞只油了外面：
“如今正(政)如客人卖伞，不油(由)里面。”
暗指政事不由内(宁宗)做主，而宁宗却不知道人家是在骂他。
有这样的皇上，权臣自然是有恃无恐，更加肆意妄为了。
宁宗对政事很少有自己的主见，但他对台谏的意见却是十分重视。宁宗严格遵循祖宗之法，曾对人说：
“台谏者，公论自出，心尝畏之。”
殊不知，只有正直的士大夫入选台谏，才能使台谏发挥正常、良好的作用。
宁宗缺乏辨别人才的能力，因而居心叵测之辈可以大肆引荐党羽进入台谏，控制言路。至于台谏官到底是君子还是小人，宁宗不闻不问。
宁宗对民间疾苦很关心，他在即位之前，护送高宗灵柩去山阴下葬，路上见到农民在田间汗滴禾下土的场景，感慨地对左右说：
“平常在深宫之内，怎能知道劳动的艰苦!”
他即位之后，几乎每年都颁布蠲免各种赋税的诏书。
在个人日常生活上，宁宗力行节俭，平时穿戴朴素，并不过分讲究，饮食器皿也不奢华，酒器都是以锡代银。
关于宁宗的死因，至今仍是一个未解之谜，相关史料没有交代宁宗身患何病。尽管此事难以查明，但还是留下了蛛丝马迹，《宋史》援引邓若水的奏章，明确指出宁宗并非寿终正寝，而是被谋害的，这是史弥远急于废立的结果。
另外，依据《东南纪闻》记载，宁宗病重的时候，史弥远献金丹百粒，宁宗服用后不久去世。看来史弥远毒杀宁宗的嫌疑相当大。
时人评价宁宗在位期间：
“无声色之奉，无游畋之娱，无耽乐饮酒之过，不事奢靡，不殖货利，不行暴虐，凡前代帝王失德之事，陛下皆无之”。
其中虽然有臣下对皇帝的溢美成分，但相比许多贪图享乐、不顾百姓死活的君主，宁宗当得起这一评价。
只可惜他有德无才，在位三十年间被权臣和后宫控制，成为了坐在龙椅上的一具傀儡。
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