1206年，成吉思汗铁木真统一了漠北，随后在草原上建立起了大蒙古国，他是一位具有雄才大略的大汗，仅仅用了20年的时间，成吉思汗就建立起了一个横跨欧亚大陆的超级帝国，面积达到了惊人的3300万平方公里，令后世之君无法匹敌。
1260年忽必烈继承大汗位，他继续励精图治，终于在1271年建立起了统一的政权元朝，开启了中国一个新的的王朝。可是，成吉思汗和忽必烈都不会想到，他们的这个貌似很强大的政府，结果在短短97年时间里就灰飞烟灭了，究其原因与元朝的残酷的人种等级统治密不可分。
时间来到了1333年，元顺帝登上了元朝的舞台，他是元朝政府作为一个统一政权时的最后一任皇帝，此人上任之初且能严于律己，同时也采取了一些利民之策，可是后来就不行了，只顾吃喝玩乐，从而导致天下大乱，农民起义军在全国泛滥。
导致元朝走向败落的原因罄竹难书，从根本上还是元朝内部的腐朽，当年骁勇善战的蒙古骑兵也在荣华富贵中失去了战斗力，甚至在与农民军作战时不堪一击，王侯大臣只顾内斗争权夺利，根本无力剿灭祸乱。当然再差的朝代也会有能人出现，元朝同样如此，在那个时候也出现了一位厉害的角色，他可以称得上是元朝最后的救命稻草，此人名叫蔑里乞·脱脱。
脱脱出生在蒙古贵族家庭，从小跟随伯父伯颜长大，伯颜在元朝独揽大权，肆意妄为，使得朝廷内人人忌惮，皇帝也成了一名傀儡。脱脱在这种家庭里成长，自幼聪明伶俐，善于谋略，父亲马札儿台曾经将他比作诸葛孔明。
脱脱长大后对伯父伯颜的飞扬跋扈很不满，他曾经对父亲说一旦伯颜作恶出事，到时候会连累整个家族，与其如此还不如我们自动动手将伯颜解决了。脱脱的父亲同意了，于是两人联合 妥欢贴睦尔一起将伯颜除掉了，从此之后脱脱开始掌握大权。
脱脱是一位很有才华的大臣，他目睹了元朝的满目疮痍，决心采取改革挽救元朝，脱脱经过深思熟虑之后从两个方面着手治理，一个是实行变钞，二是治理黄河水患。脱脱对经济这块不是很熟悉，结果在发行新钞的同时，老钞票继续流通，最终导致物价膨胀了十倍，变钞计划失败。
治理黄河方面，脱脱是为了挽救民心，当时有人提出反对，但他还是坚持要做，平心而论，脱脱的想法是很好的。他一次征调民夫17万人修筑黄河，但是元朝政府官吏贪污严重，工钱不能如实发放，就连吃饭也吃不饱，民夫造成了大量的死亡，引起了民夫的强烈不满，矛盾一触即发。
后来刘福通和韩山童等人利用白莲教传播思想， 散布民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”顿时，17万民夫变成了起义军，脱脱治理黄河的计划彻底失败。脱脱忙的焦头烂额，他不知道该去镇压哪一路起义军，最后只能从势力强大的起义军开始镇压。
当时势力大的就是刘福通和张士诚的起义军。通过多次的调兵遣将，刘福通的进攻基本上被止住了，脱脱准备全力对付张士诚，此人是盐贩子起家，靠着18个扁担打出一片自己的领地，尤其是攻占了高邮之后，元政府震动，因为此地战略位置极为重要，占据了高邮就相当于卡住了元大都的脖子，因此脱脱决定摔40万大军亲征。
脱脱的这40万大军几乎是元朝的家底，张士诚看脱脱来势汹汹极为害怕，他想要投降都没有机会了，此时他甚至后悔当初为何要攻打高邮了，脱脱没有给他过多的时间，刚一到高邮城下就猛攻，张士诚根本吃不消，眼看城池就要陷落，张士诚心想完蛋了。
然而就在高邮城即将被脱脱攻破之际，元朝政府中央来圣旨了，内容是解除脱脱的兵权，并将脱脱治罪，原来脱脱得罪了朝廷中的权贵小人哈麻，此人在元顺帝面前打小报告，最终脱脱被流放，哈麻还不罢手，决心将脱脱杀害，于是在流放的路上假传圣旨赐脱脱毒酒，脱脱就这样被陷害致死，时年42岁，脱脱死后，大元的气数真的尽了，12年后，朱元璋在南京建立明朝，元朝灭亡。
脱脱是一位有能力的权臣，他尽管是蒙古人，但是从小学习过儒家思想，他掌权后恢复科举制度，置宣文阁，开经筵，恢复太庙祭祀，开马禁，减轻百姓赋税，同时整治官吏，他所做的一切都是为了挽救元政府，只可惜他也是生不逢时，一个人的力量根本无法阻挡时代的脚步，最终脱脱落得如此下场。
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