朱元璋晚年由于太子朱标早逝，他不得不遵从嫡长子继承方式，封孙子朱允炆为皇太孙。朱元璋也很无奈，如果儿子朱标活着，将来继位很正常，不会引发内乱，毕竟朱标是长子。朱标突然一死，给朱元璋出一道难题，如果不立朱允炆，立其他孩子就会此起乱局，但如果立朱允炆，那朱元璋的儿子们个个都是皇叔，保不准谁会起兵起反。所以这是朱元璋晚年很纠结的一个问题，也是他大开杀戒的一个原因。
但从明史记载看，朱元璋为孙子继位保持国家稳定，他的确做了大量保驾护航的事。朱元璋首先拿起屠刀向那些功高震主的开国功臣下手，其中蓝玉案就是朱元璋为朱允炆做的一件事，蓝玉案杀了几万人。朱元璋也知道他死后，那些儿子不会让他省心，但铲除异姓王势力后，朱元璋也限制了手下儿子们的权力，但这种限制与蓝玉案还有很大区别，朱元璋为孙子能做到这些也的确不容易。他又不得不做，否则明朝就会异主。
朱允炆继位后，他知道那些手握重兵并各有封地的叔叔们都是隐患。因此，建文帝不听劝阻，急于进行削藩，这就引发了各亲王的不满。特别是朱棣本来就对侄子继位不服气，早就准备要叛乱，当建文帝削藩后，他不久筹划发动了“靖难之役”。
从1399年到1402年，朱棣很快从侄子手里夺过皇权，但建文帝却生死不明。后人对建文帝生死说法不一，大都倾向于建文帝逃掉的说法，认为建文帝可能出家隐藏，但朱棣倾其后半生，发动万人去找都没有找到。关于建文帝生死之谜，为何不反向思维?是不是朱棣打着找建文帝的幌子而派出密探，进一步巩固自己的势力而做给明朝看呢?很多事情只有当事人知道。
建文帝作为一个正统的皇帝，后人不明白，为何当时没有勤王大军呢?因为朱元璋留给建文帝能打将领不多了，而且朱棣打的旗号并不是谋反旗号，即使有勤王大军也被朱棣收拾掉了。不过建文帝依然不缺兵，特别是镇守云南的沐家军，因为长期在南方作战，实力最强大。这支军队就是朱元璋义子沐英所统领，而沐英与朱标情同手足。朱标死后，沐英还吐血了。后来沐英后人继续镇守云南，为明朝守好南大门。这直沐家军实力在明朝来说不可小视。
此时镇守云南的沐家军首领是沐英的次子沐晟，沐晟从小长在南京，与建文帝从小玩大，也算是发小之情。1399年，朱棣靖难之役前，沐晟承袭父亲爵位，就被建文帝派到云南平乱。此时沐晟刚刚统兵，无论资历还是战功，他与其老子沐英差很远。
当年沐英镇守平定云南时，曾有一支30万大军。但如此大的一支军事力量并不是沐英本人所有，只是听命于他。按照明朝体制，这支大军没有朝廷之命，不敢动轻易调动。1399年，沐晟刚到云南平乱，随后不久就发生了“靖难之役”，沐晟即使想去勤王，手下将领和军队也恐怕不会全部听命于他。此时沐晟做的也正确，因为朱棣与建文帝胜败还未分晓，贸然出动就会授人以柄。
沐晟被建文帝派到云南后，主要任务是平乱。而云南部落之乱，并不是沐晟一时所能平定完的。据史料记载，思伦死后，云南各部族争先分抢思伦之地盘自立，沐晟派兵讨伐后，再次平定麓川。而云南这些部落因为沐英当年在云南平叛，早就知道沐家军的大名。
如果沐晟带大军勤王，长途跋涉不说，如果到时勤不了王或者失败，恐怕沐晟连回到云南的机会都没有了。这就会使沐晟造成两面为敌为地的尴尬境地，所有罪责都在他的身上。从史料记载看，沐晟的能力与其父差距很大，以他的能力与朱棣打，恐怕战胜机率很小。
朱棣南下攻克南京，谁也没料到朱棣能以这样快的速度打下南京。虽然期间朱棣、朱允炆爷俩也有过谈判，但朱棣最后决心攻下南京，其速度之快连朱棣也没想到。所以即使朱允炆下令让沐晟来勤王，昆明离南京有2089公里，以每天四十公里的行军速度，需要52天时间，沐晟的军队根本赶不到。
但接不到建文帝命令，沐晟不敢动。此时的建文帝也没有机会下令让他来勤王了，此时早已大势已去。明朝历史上，对留在云南这支沐家军十分看重。朱棣当皇帝后，沐晟也归顺了朱棣。反正争来争去都是老朱家的，淋晟能不识时务?
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