说到外戚专权，大家都会想到什么呢
外戚，主要是指帝王的母族和妻族，历史上外戚专权的情况虽然时常发生，但却呈现出一个奇怪的特点，即两汉魏晋南北朝最为严重，唐宋以后却少有发生。之所以会形成这种情况，则与外戚专权的原因息息相关。那么，造成外戚专权的根本原因，究竟是什么呢?
家天下的统治方式，外戚成为助力的同时又造成威胁
中国古代王朝的典型特点便是世袭君主制，这便形成了家天下的独特统治方式，即帝王将国家当作一家私产，从而世代相传。而这种世袭君主制最为重要的，便是确立皇位的稳固，为了做到这一点，历代王朝曾做过各种尝试。
宗室虽然能够一定程度壮大皇室的权势，但宗室权力的扩大，却又往往会对皇帝的位置产生威胁。皇帝为了皇位的稳固，以及皇位的顺利传承，势力强大的外戚，便往往成为了皇帝的一大助力。
纵观两汉魏晋南北朝，皇帝为太子娶妻，往往选择都是豪门世家之女，其根本原因便是外戚可以帮助皇帝稳固皇位。即使皇帝的妻族出身平庸，皇帝也往往会通过加封提拔外戚来帮助自己稳固皇位。
然而，外戚却是一把双刃剑，在皇权较为强势时，它的确可以帮助皇帝稳固皇位，可一旦皇权暗弱，外戚又往往会反过来压制皇权。此外，而权臣为了稳固权力，也往往会选择与皇室结亲。
之所以造成这种情况，主要源于皇帝母族和妻族往往都是豪门大族，在成为外戚之前便拥有极大的权势。这种情况直到隋唐时期大举推行科举，门阀制度逐步退出历史舞台才有所改善。
光武帝加强中央集权的弊端，导致外戚专权变得更为简单
自丞相制度建立以来，君权与相权之争便始终存在，东汉建立之后，光武帝刘秀曾采取了种种措施来加强皇权，而其中最为重要的便是官制改革。
东汉王朝虽然仍然保留了“三公”(司徒、太尉、司空)职位，但却不在掌管具体的事务，更多成为了一种荣誉官衔，而具体的职权，却逐渐转移到了尚书台。“尚书”本是少府下辖机构，汉武帝时才以“尚书”为基础，设置了与外廷相对立的“内朝”，从而作为自己掌管朝政的助手，自此外廷权力开始逐渐转向内廷。
东汉建立之后，刘秀将“尚书”的职权进一步扩大，并最终形成了尚书台。虽然尚书台的官员品秩并不高，例如尚书令也不过千石，而尚书仆射则仅为六百石，但尚书台却是典型的职微权重，不仅朝廷中的各类事情无所不掌，且直接听命于皇帝，而这种“官小权大”的配置毫无疑问更利于皇帝掌握。
刘秀这种加强皇权的措施，在东汉初期虽然起到了一定作用，但由于东汉小皇帝实在太多，尚书台利于皇帝控制这一特点，却成为了外戚、宦官掌握尚书台提供了便利。而这种情况，直到官制再度全面改革，即三省六部制的全面推行，才得到进一步改善。
皇后嫡正地位的确立，以及长期以孝治国的理念
虽然由于豪门士族的瓦解，以及官制改革使得权力分化的原因，唐宋以后外戚专权现象少有出现，但太后临朝称制掌控朝政的现象却仍然时有出现。而之所以造成这种现象，便源于皇后的嫡正地位，以及以孝治国的理念。
汉朝以前，王后、皇后在后宫除了地位较为超然以外，却并不具备相应的嫡正地位，直到汉朝确立了皇后的嫡正地位，才使得在皇帝年幼、懦弱、昏庸或皇嗣中断时，皇太后可以监护人的身份监督、选立嗣位人，以至临朝称制。
此外，自汉文帝确立以孝治国的理念之后，以孝治国几乎贯穿了整个封建历史，一旦遇到极为强势的太后，皇帝受传统“孝道”观念的影响，往往处于劣势，这使得皇太后很容易凌驾于皇权之上。而太后又常常只能依靠外戚来巩固权力，这又给了外戚崛起的机会。
综上所述，外戚专权产生最重要的原因，便在于皇室选择较为强势亲家维护皇权稳固，以及朝廷权力的过度集中，而随着这两点因素在唐宋以后逐步瓦解，使得唐宋以后虽然屡有权臣出现，也曾出现皇太后临朝称制的现象，但却少有外戚专权出现。
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