三国诸侯稍有点儿势力有点儿名气的，他们的目的都是想代汉而立，最起码也是独霸一方，列土封王。但凡事都有一个例外，有一个人就不是这样，正当他在起势的时候，他却选择了投降或者依附别人，而正是他这种正确地选择了投降或者依附，使他得以最终封侯，而这种结果，在三国所有那些被称之为“贼寇”的黄巾余部当中，结局是最好的。
这个人就是被称之为“黑山贼”的张燕。
张燕是常山郡真定县人，本来姓褚。黄巾军起事时，张燕纠集年轻人拉起了队伍，在山水之间转战，等回到真定时，已聚众一万多人。住在博陵的张牛角也聚众起事，他自己号称将兵从事，和张燕联合。张燕推举张牛角为统帅，一起攻打瘿陶。张牛角被飞箭射中，身受重伤，将要死去，他命令众人尊奉张燕，告诉大家说：“一定要让张燕做统帅。”张牛角死后,众人尊奉张燕为首领，褚燕也从此改姓张。
真正的黄巾军被剿灭后，各地自行起事的人仍然到处都是，他们大多也都是打着黄巾军的旗号，张燕能够聚众万人，并从山水之间走出来，应该说还是有一定势力的。但就是在这个时候，张燕却选择了联合张牛角，并拥护他为帅，这实在是一番不同寻常的举动。或许他看到了越是人多势众，就越是有资本和官军叫板;或者是他看到了仅凭自己这区区万人，还不足以出头为帅，因为那样是很容易被朝廷剿灭或者是被其他人吞并的。只不过，在那种“贼寇”首领高淘汰率的时期，死的是张牛角，而他张燕却成了这支合并队伍的首领。
当然，张燕能被张牛角推举为首领，手下的人还能够拥护，也自有他的过人之处，他剽悍敏捷，超过常人，因他的名字中有个“燕”字，军中称他为飞燕。此后，张燕的兵马逐渐扩充，常山、赵郡、中山、上党、河内各山谷都连通起来，那些小股强盗的小头目如孙轻、王当等人，各自带领部下投奔跟随张燕，张燕一时间聚众多达百万，号称黑山军。由于势力大了，已经成为朝廷重点注视的对象，但汉灵帝却无法征讨他们，黄河以北各郡都遭受过他的侵害。
但就在黑山军风头正劲之时，张燕却派人到京都乞求投降，朝廷既然无力征讨，自然没有不接受的道理，于是任命张燕为平难中郎将。如果说前一次是依附，而这一次就是正式的投降。这一次的投降对于张燕来说意义非同一般，因为在当时的主流意识当中，他等于是洗白了自己的身份，成为了朝廷正式的一名军官。
在这以后，董卓把皇帝和都城从洛阳迁到长安，天下战乱多次发生，张燕就率领部下同豪杰联合。这件事虽然记载文字很短，但对于张燕来说同样重要，因为他也是反董卓的参与者之一。
反董卓的诸侯原本就是貌合神离，骨子里都是为了自己的那点儿私利，所以，西进一旦受阻，他们自己就为了争地盘打了起来。袁绍和公孙瓒争夺冀州，张燕派部将杜长等人协助公孙瓒，结果被袁绍打败，人马逐渐离散。曹操将要平定冀州，张燕派使者请求帮助天子的军队，于是朝廷任命张燕为平北将军，让他率领部队到了邺县。张燕因此也被封为安国亭侯。
看张燕一生，应该说也有过轰轰烈烈的时候，但他最明智之处在于，能够给自己一个准确地定位，而不是不自量力地为着自己的那个野心狂奔。不是说袁绍、公孙瓒等人都是不自量力，而是说在黄巾军势头已过的时候，张燕的影响力和那些所谓的关东诸侯还是有所差距的。张燕在关键时候能够做出抉择依附他人，也可以算作是一种智慧吧!
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