从十六世纪开始，女真大部分开始向抚顺以东的地区集中。历史并没有详细记录，但是从其他的历史进程对比来看，这个时期应该是在东北平原和长白山地区产生了文明的进步。女真的聚集和进入高速发展时期，大概与高寒农业与棉花种植业有关，一个是食一个是衣，两个产业的发展，必然会导致人口大量的增殖，内部兼并的过程，矛盾转向外部是必然的方向。
大体上从1550年之后，女真就有兴起的趋势，努尔哈赤之前的内部兼并，就已经开始不断挑战明朝的地位了。努尔哈赤之前可以看作春秋时代，而努尔哈赤之后的时代就是战国时代。这种历史进程，人口是杀不完的，也是控制不住的。中原的春秋战国战争多么惨烈，但是人依然越来越多，越来越统一，历史进程不是李成梁可以逆转的。
女真的兴起，明朝的内部矛盾的激化，朝鲜被日本的侵略。一切形势的演变都向着对明朝不利的方向发展。李成梁的战略不是阴柔，而是阳刚不起来，女真越来越多越来越强越来越打不动，而明军的战斗力已经日薄西山。
东北是苦寒之地，而中原是肥美之地。满清政权的统一，实际上是把所有内部矛盾转移到了外部，转到了对中原肥美之地美好生活的向往，这就成为了向外扩张的坚强并且团结的力量。
明政府虽然是一个镇压内部动荡的阶级统治机器，团结统一内部力量的机器，是可以压制内部的动乱，但是这是有极限的。当人民群众对美好生活的向往必须通过你死我活的方式来实现的时候，政府也是无力的，瓦解是必然的。内部矛盾大而形成的瓦解趋势，是离心的。
内部势力就容易被挤压，成为外部势力。外部的团结坚强势力的清都无需费什么心思，就有明内部各种势力不断地投诚，这些被明挤出来的力量就成为清的力量了。即使没成为清的力量，在明的反抗的过程中也是各种势力都在打小算盘，互相掣肘互相坑，导致各方面效率极其低下。
中原农耕区，先天具有优势，内部绝不会有人愿意离开，而外部人全部都愿意进来，只要去塞北打仗，就没人想去受苦，没士气就必然打败仗，反而是塞北本就饥寒交迫的人，为了生存在入侵中原绝不会犹豫，这就是中原总是被塞北欺负的根本原因。
张居正是李成梁的恩师，张居正死后万历皇帝亲政，李成梁失去束缚：贵极而骄堕落腐败。雍正皇帝的年羹尧也是贵极而骄后被杀，而李承梁却平安活到90岁(1615年万历43年)，从41岁当参军(1566张居正隆庆新政)开始，到83岁(1608年)退休，高升当官42年。李成梁和年羹尧个人经历相似，命运却截然不同。
李成梁的扶持努尔哈赤的策略，本身就是明朝的分而治之的一贯策略，“分其枝，离其势，互令争长仇杀，以贻中国之安”。不是李成梁老眼昏花，而是他根本不认为女真人能打进关去，事实也的确如此，即使女真再强大，没有吴三桂主动放弃山海关，清兵根本打不进来，崇祯只要往南走，他不死，南方还有几十万的军队回来收拾已变成如同强盗土匪一样的李自成军队问题不大。关键是崇祯死了，没有一个绝对的正统权威者，就四分五裂了。
满清之所以能够最终得逞，主要原因还是晚明僵化的体制已经无法调动全国资源彻底解决辽东问题，只要明朝能调集二十万军队(战斗力有保障)投入辽东战场，努尔哈赤再牛也只能等死，他那点八旗家底就算打起来一命换一命也早输光了。
但萨尔浒大败、辽沈、广宁相继失守后，明朝廷已经精疲力尽，逐渐采用重用辽西将门、靠修城池被动防御的消极政策，本该迅速解决的辽东问题也就这样一直被搁置下来直到明朝灭亡，最终成为毁灭华夏文明的黑洞。
努尔哈赤崛起的主要原因，还有这两个：
1、明朝文官压制武将的长期政策。明代中后期朝堂之上几乎是文官说了算，武将的升迁失去了制度保障，而经济问题和生活作风随时都可能成为文官弹劾的对象而遭到罢免。为了能长久保住官爵和富贵，边将们养寇自重几乎是不可避免的。 看见戚继光悲惨的晚年，为了保命和富贵，恐怕谁处于那个位置上也会养寇自重的。
2、李成梁在挑拨分化女真人时没有把握好分寸，在一次战斗中误杀了努尔哈赤的祖父和父亲(给明军带路的)，对努尔哈赤心存愧疚，当其吞并其他女真部落时李成梁睁只眼闭只眼，客观上给努尔哈赤的成长铺平了道路。 总结说来，后金的建立和强盛，主要原因是明朝的内政严重不合时宜(朝堂上文官的权力严重侵占武将的正常生存空间，逼的武将铤而走险，属于自己作死)，次要原因是边将在执行羁縻政策时的一个意外引发的蝴蝶效应(误杀努尔哈赤祖父、父亲，实乃天意)。
其实，李成梁的历史罪责应该是比较小的，主要还是明朝君臣固步自封没有纠错机制，外加努尔哈赤跟安禄山一样狼子野心，这两个主要因素共同创造了几十年后那段血腥的历史。
李成梁如果除掉努尔哈赤，那就是辽阳地区诸女真(海西女真、生女真、熟女真)继续互相干，大明朝则慢慢和北虏、东虏、鞑靼、瓦剌耗着，官僚士大夫继续纸醉金迷，直到天下百姓再也支撑不下去，揭竿而起，天下混战，然后是又一轮改朝换代。
而且按照17世纪的天气情况来看，大明朝同样支撑不了太久，因为明朝已经维持了近三百年，体制积弊太深，已经积重难返了，朝廷又没钱，北方的灾情没人救得了，不过若没有辽东这个吞金兽，关内情况估计会好一点，大概能多支撑二三十年，最终可能还是跳不掉灭亡的命运。
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