在西汉的众多功臣之中，有一位人物非常特别，因为他早年间是刘邦的“大哥”。其实两人并没有亲属关系，但是由于他德高望重，在社会上受到人们的尊重，所以刘邦奉其为兄长。刘邦死后，专横跋扈的吕后专权，这位功臣毫不畏惧，公开顶撞吕后，甚至拒绝上朝!那么这位最硬气的功臣到底是谁呢?
此人名叫王陵，是泗水郡沛县人，与刘邦是同乡。当刘邦还是沛县的一介无赖时，王陵已经成为当地的豪强，社会威望很高，许多人与他来往。当时，刘邦也主动亲近王陵，将王陵当成自己的大哥。即使如此，王陵也没把刘邦放在眼里。后来，两人的身份发生了变化，刘邦在沛县起兵，王陵没有投奔刘邦，而是自己拉起了一支队伍。
不过，王陵的发展速度没有刘邦快，刘邦率领军队一直打进咸阳，推翻了秦朝的统治。而王陵只聚集了数千人，地盘也只有南阳地区而已。之后，刘邦率领大军从汉中杀回关中，与西楚霸王项羽决裂。这时候，王陵才率领所部归顺了昔日的“小弟”刘邦，参与对项羽的作战，建立了不少功勋。
在这个过程中，项羽想招降王陵，就把王陵的母亲扣留在自己的军中。在使者临行前，王陵的母亲叮嘱道：“汉王，长者也，无以老妾故，持二心”，然后伏剑自杀。项羽大怒，“烹陵母”。最终，王陵跟随刘邦灭掉了项羽。不过由于王陵与雍齿的关系很好，他最初也没想投奔刘邦，所以汉高祖故意拖了一段时间，才加封王陵为安国侯。
虽然如此，但刘邦还是对王陵非常信任的，他在临死前做出安排，在曹参之后，由王陵出任右丞相，还让陈平辅佐。公元前189年，王陵出任右丞相。在汉惠帝死后，朝中就出现了问题，吕后想加封吕氏子弟为王。由于吕后专横，当时朝中无人敢提出异议，可是王陵却不怕，他为人正直，敢于直言。
王陵公开顶撞吕后，“高皇帝刑白马而盟曰：‘非刘氏而王者，天下共击之’。今王吕氏，非约也。”也就是说，王陵利用刘邦当年的白马之盟，来反对吕后加封异姓王。吕后当时非常不高兴，又向周勃、陈平询问，这些人不敢反对。退朝后，王陵指责陈平、周勃，陈平却说：“于面折廷争，臣不如君;全社稷，定刘氏后，君亦不如臣。”
由此可见，王陵这个人非常耿直，没有心机，正如当年刘邦所说的那样，“王陵少憨”。不过，吕后却不敢把王陵怎么样，因为他毕竟是位德高望重的老臣。公元前187年，为了实现加封吕氏子弟为王的目的，吕后采取明升暗降的方式，表面上加封王陵为太傅，但实际上却剥夺了他的相权。
对此王陵非常愤怒，以有病为由辞去职务，并且拒绝上朝，一直持续了七年的时间。公元前180年，王陵走到了人生的尽头，病死于家中，谥号为武侯。王陵的儿子、孙子、曾孙、玄孙先后承袭爵位。直到汉武帝时，才因酎金事件而失去爵位。
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