萧铣是梁国皇帝，少时孤贫，事母至孝，宽仁大度。鸣凤元年，称帝于岳阳，国号为梁，年号鸣凤，设置百官，一如梁朝故制，势力范围东至九江，西至三峡，南至交趾，北至汉水，拥有精兵四十万，雄踞南方。萧铣统治后期，猜忌诸将，离心背德。鸣凤四年，为李孝恭和李靖所败，献土归唐，押往长安处死。
隋朝末年，天下大乱，号称有“十八家反王、六十四路烟尘。”大家对瓦岗寨李密、洛阳王世充，河北窦建德，甚至是西凉李轨都不陌生。实际上，在南方还有一支强大的割据势力，成为新建的李唐王朝的心腹大患。这个割据势力的头领，名叫萧铣。萧铣的出身非同寻常。萧铣的祖父是萧岩，萧岩的父亲是西梁宣帝萧詧。萧詧的父亲萧统，著名的梁昭明太子。萧统的父亲，就是梁武帝萧衍——出了名的菩萨皇帝。
萧衍纳东魏叛将侯景，引发了破坏力空前的侯景之乱。北方的北齐和西魏南下掠地。公元553年，西魏军攻陷江陵，立萧詧为傀儡梁朝皇帝，史称西梁。西梁的面积特别小，只有今湖北省荆州市区附近的长江与沔江的三角地带，北不过钟祥，南不过江，西不过当阳，东不过沔阳。西梁完全附庸于北周，及代北周的隋。公元587年，隋文帝杨坚为总攻割据江东的南朝陈，废除了西梁国。隋灭陈后，杀萧铣祖父萧岩，所以萧岩自幼品尝了人世的艰辛，靠抄书养活自己。
不过，有一个因素让萧铣从社会最底层一下子混到了高层。隋炀帝杨广的皇后世人皆知，就是大名鼎鼎的萧皇后。萧皇后是西梁孝明帝萧岿之女，宣帝萧詧的孙女。论亲戚关系，萧皇后是萧铣的堂姑母。有了这层关系，杨广继位后的第二年，公元605年，23岁的萧铣出任罗川县令。罗川县，位于现在的甘肃省庆阳市正宁县西南。这里距离国都长安较近，算是个肥差。但对于萧铣来说，祖先的无上荣耀无时无刻不在激励着他。在萧铣的潜意识中，他的世界应该在烟雨江南、大江之东，江陵之上。“萧管有遗音，梁王安在哉!”才是萧铣的终极目标。
确实如他所愿，大隋朝无可救药地倒了下来，群雄并起。萧铣只是一个小县令，手上要兵无兵，要钱没钱。但是天上突然掉下来鸡蛋炒饭、烩面、馒头、比萨饼、汉堡包，砸在了萧铣的脑袋上。
公元617年，岳州有个叫董景珍的校尉，为众所推，准备反隋。董景珍知道自己的斤两，或者说不想背万一失败的黑锅，就对大家说：“我算哪根葱?你们不是想找个主人吗?现在罗川令萧铣就非常合适。此人是梁武帝六世孙，为人宽仁大度，深肖乃祖，不如迎他为主。”当萧铣看到前来迎他南下的人马时，笑得合不拢嘴。萧铣立刻向弟兄们宣布：我是梁武帝之后，必须回到江南重建梁国。大家非常高兴，奉萧铣为梁公，全面恢复梁国旧制。
梁朝最强盛时并没有统治过关中，但梁武帝的仁名传遍天下，作为梁武帝之后，萧铣赢得了大量的同情分。萧铣宣布起兵只五天，身边就聚集了好几万人马，浩浩荡荡南下岳州。萧铣入岳州后，先自称梁王，次年又自称大梁皇帝。隋朝大乱时，群雄逐鹿主要集中在北方。除了有李密、王世充、窦建德、李轨外，还有西秦霸王薛举，活动在山西的刘武周，自然少不了从晋阳起兵的唐公李渊。而南方，比较强的势力相对少一些。这是萧铣在荆襄地区发展势力的巨大优势，再加上他萧梁皇族的身份，有如猛虎添翼。
梁朝灭亡于557年，距离隋末不过六十年。如果以西梁灭亡的587年为限，距离隋末不过三十年。三十年的时间，还不足以消磨一代人的怀旧情绪。再加上隋朝已经灭亡，江南无主，大多数人还是倾向于恢复梁朝。隋亡的消息传到岭南，各地首领二话不说，纷纷归降萧铣。
不过，萧铣最想得到的还是他们萧家的“宝地”——江陵。江陵位于长江中游，往西不远就是四川盆地，往东就是一水直达的江东，往北是中原，往南是湘赣、岭南，可攻可守。很快，江陵就被梁国大将杨道生给拿下来了。不久后，萧铣把国都迁到了江陵。
有了江陵，萧铣的梁国就初具规模了。萧铣的地盘有多大?包括湖北省大部、湖南省、广西大部、广东大部、江西西北部，拥有雄兵四十万。这个地盘要比刚占据长安不久的李渊强多了。当时的天下，李渊虽占据长安形胜之地，但鹿死谁手，实在不好说。如果说有几个较强的势力，是肯定要包括萧铣的“梁朝”。
李渊是个明君，绝不是后世所谓的糊涂开国皇帝，更不是靠儿子李世民才当的皇帝。李渊很快就稳定了关中的局势，同时他具有“挟天子以令天下”的优势，很快就拿下了四川。等萧铣派兵进攻三峡时，被唐兵顶了回来。这是萧铣最后的辉煌。之后的唐朝，重心放在中原，与王世充、窦建德苦战。即使如此，萧铣也没什么机会，梁国的“开国元勋”们争权夺利，杀来杀去。萧铣杀到最后，把人心都杀散了，此时的人心已不是思梁，而是思唐了。
公元621年，唐军刚打赢艰苦的虎牢之战，灭掉王世充、窦建德，就开始对萧铣动手了。唐朝气势正盛，内部已乱成一锅粥的梁国根本不是对手。唐朝名将李孝恭、李靖出马，意味着萧铣的末日就要到了。
当时南方政权虽多，但是主要是萧铣、杜伏威、林士弘三家，林士弘势力最弱，杜伏威主动投降，唯有萧铣最强，当时占据长江中流地区，兵力最盛的时候有四十万，一点也不逊色李唐朝廷，而且萧铣还是原来的梁朝后裔，在南方颇有影响力。可是当唐军一来，萧铣几乎可以说脆败，打了几次，就被打到江陵城下，然后萧铣就投降了。
那为什么这样呢?萧铣不是有四十万大军，怎么真正出战的时候只有数千兵马而已?其实这是因为萧铣当时解除了自己的四十万大军，让他们解甲归田耕作去了，而只留下了自己身边的数千宿卫部队，而当唐军进攻的时候，萧铣只有这数千军队可以依赖，其他的军队要么路远，要么被解散，根本来不及救援。所以李唐军队实际上是以众击寡。
那么萧铣为什么要做出这样的傻事呢?把自己的四十万大军解散，还是在战乱时期，他到底是怎么想的呢?
其实萧铣这样做是有原因的，和薛举刘武周窦建德等人不同，这些人都是自己一手一脚建立了自己的武装，像薛举刘武周本就是武将出身，而且早早就开始聚集人马为造反做准备，窦建德也一直有自己的人马，转战四地，渐渐壮大。而萧铣本是隋朝县令，没有造反的准备，是当时隋朝官吏加上一些义军合在一起推举他作为领袖建立了朝廷。可以说萧铣本就没有自己的核心人马。
这点从萧铣建立朝廷分封就可以看得出来：当时他称帝之后，除了分封自己的祖辈为王之外，还分封了许多异姓王，这其中封董景珍为晋王，雷世猛为秦王，郑文秀为楚王，许玄彻为燕王，万瓒为鲁王，张绣为齐王，杨道生为宋王。
从这点就可以看得出，萧铣的统治并不稳固，一般来说，有自己的核心武装，对于属下的分封都是有限度的，一般异姓都是以分封公爵为主，比如李密投奔李渊，李渊大喜，为了笼络李密旧部，对其赏赐极好，也就是国公而已。刘邦当年做皇帝不得不分封许多异姓诸侯王，但是这些诸侯王很多都是盟友身份，比如英布彭越都是盟友，所以最后刘邦一个个都想办法铲除了这些诸侯王。
萧铣分封这么多异姓诸侯王，也是没有办法，因为这些人就是扶植萧铣上台的人，没有这些人，萧铣就无法称帝，而四十万大军也大都是这些人的兵马。萧铣当然不甘于如此，所以他想出一个点子，就是下令解散兵马，归田休耕，这一方面是为了休养生息，但是更重要的还是解散这些人的武装，对于这点，其他人也心知肚明，所以一个个阳奉阴违，最终还投降了唐朝。
说起来萧铣为何敢于这么做呢?因为当时唐军正和王世充和窦建德在洛阳交战，打完之后还要进攻河北，在萧铣看来，这场战争至少要几年才能分出胜负，所以他才敢于在这个时间段整顿内部。可是问题在于，唐军进展很快，在洛阳一举击败夏军，生擒窦建德，王世充投降，河北也纷纷投降，唐军马上就能腾出手进攻南方了。萧铣根本没想到唐军如此之快，所以根本没做好准备，仓促之间无法征集兵力，而且其他那些异姓王见势不妙也纷纷投降唐军，这又加速了萧铣的失败。
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