受到清宫剧和唐朝电影电视剧的影响，我们总是以为古代皇帝所穿的龙袍，除了秦始皇的黑色以外，其他皇帝都穿的黄色的龙袍。但历史上，大多数王朝的龙袍却并不是黄色的，那么龙袍到底都有哪些颜色，这些颜色都是怎么规定的呢?
我们看电视里唐明皇、乾隆皇帝他们都穿的黄色的龙袍，觉得是因为黄色雍容华贵，觉得是古代以黄色为贵，所以龙袍本该就是黄色的，但其实不是这样的，相反古代穿黄色龙袍的皇帝并不多。我们都知道阴阳五行学说在古代非常盛行，每个朝代都会把自己的“德”往五行上靠，分别有“金德、木德、土德、水德、火德”，而每个朝代的“德”的直接体现便是帝王的龙袍的颜色，五行学说中，金、木、土、水、火，前对后依次相克，对应的颜色分别白、青、黄、黑、红。
黄帝政权为土德，穿黄色;夏朝为木德，克土德，穿青色;商朝为金德，克木德，穿白色;周朝为火德，克金德，穿红色。而春秋战国时，秦人尚黑，加上秦始皇统一六国建立秦朝后，取水德来克周朝的火德，故秦始皇把龙袍定为黑色，至此金、木、土、水、火完成一轮。
春秋战国时期各国君主的龙袍更是不尽相同，比如《韩非子》记载“齐桓公好紫服”，但其实他们选定的颜色也是有讲究的。以战国七雄为例，晋为周朝姬姓王室诸侯，属火德，晋分赵魏韩三家后，魏国自认继承了晋国正统，居火德，穿红色。韩国特立独行以木德自居，穿青色。赵国觉得自己是“火德为主，木德为辅，木助火性，火德愈烈”的火木德，衣服是七分红色三分蓝色。
齐国情况比较特殊，分为姜齐和田齐。姜齐时代仍然以周天子为尊，居火德，穿红衣。而田齐取代姜齐之后，变成了“火德为主，金德为辅，金炼于火，王器恒久”的火金德，衣服变成了紫色。
楚国初为蛮夷之地，没有正统的颜色，为五花八门的杂色，到了战国时期，他们认为自己是“炎帝后裔，与黄帝同德”，所以变成了土德的黄色。
燕国本为姬姓王室诸侯，按理是继承火德的，但是他们看到周王室的衰落，认为火德已经衰败，觉得不破不立，“燕临北海，天赋水德”，燕水为大海，所以他们就选了蓝色。
秦始皇统一全国之后，作为我国历史上第一个大一统王朝的帝王，他取水德克周朝火德，选择了黑色作为龙袍。然而皇帝穿黑色长袍的传统并没有随着王朝的变化而结束，汉高祖刘邦建立汉朝以后，西汉的帝王龙袍仍然沿袭秦朝的黑色，这一制度直到汉文帝刘恒才有了变化。
按理说汉取代秦，应该取土德克制秦朝的水德，穿黄色龙袍，但我们都知道刘邦是秦始皇的小迷弟，极度崇拜他，而且汉承秦制，所以西汉初期依然取水德，以黑为尊，龙袍是黑色的。但到了汉文帝时期，刘恒认为这样不妥，不合礼法，故而重新将汉朝改为土德，龙袍的颜色也自然由黑色变为黄色，汉文帝也成为我国历史上第一个穿黄袍的皇帝(黄帝时期是部落首领，黄帝政权为奴隶制政权，故而没算在内)。
到了东汉时期，人们认为五行相克过于残暴了，所以便改成了五行相生理论。东汉光武帝刘秀开始，把汉朝定为火德，龙袍为红色。后面的汉末三国和五胡十六国南北朝时期天下大乱，晋朝和隋朝也都把自己定为火德，因此晋朝和隋朝的龙袍都是红色的。
到了唐朝，按五行相生的理论，火生土，唐朝把自己定为土德，皇帝穿黄色的龙袍。但是李渊觉得皇帝和普通人都穿黄色不能够显示帝王的威严，所以下旨民间禁止穿黄色的衣服。唐之后的五代十国时期，到了最后一个后周为木德，木生火，所以取代后周的大宋把自己定位火德，也和东汉、晋、隋一样穿的红色龙袍。
元朝时把自己定为“金德”，到了明朝，“自古得国之正，莫过于明”，明朝对待元朝没有继承五行相生理论，而是重新以五行相克理论，以火克金定为“火德”，穿红色龙袍，不过这也可能和老朱家姓朱有关系。但是明朝的龙袍也比较多样化，除了红色以外，黑色、黄色、白色等正式龙袍也都有。而到了清朝，可能是少数民族政权对于五行学说这一汉文化不太感冒，故而没有明确自己的“德”，龙袍颜色没按套路来，变成了黄色。
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