郭子兴在朱元璋崛起道路上，是最为重要的人物，也是朱元璋的老上司、岳父。
可是朱元璋和岳父的两个儿子们，却不是相处得很好，与大明的诸多功臣享受荣华富贵不同，郭子兴的儿子们，都没活到明朝的建立。
在朱元璋崛起之前，郭子兴是个广交好友的“富豪”，身边结交的朋友极多，也是这样的背景下，郭子兴得以组织第一支“军队”攻打濠州。朱元璋，正是在郭子兴打下濠州之后，才投奔入军的。
对于朱元璋来说，郭子兴是个恩人，但这个恩人，并非是一直都对朱元璋很好的。
在见过了朱元璋不久，郭子兴与妻子小张夫人决定将马秀英嫁给朱元璋为妻，而马秀英，正是后来的洪武皇后马氏。
郭子兴一生有三个儿子，长子在历史的记载是“战死”，真实的姓名并不详尽，也有可能比郭子兴更早“起事”。
因此郭子兴在历史上留下名字和事迹的仅有两个儿子，分别是郭子兴的二子郭天叙，三子郭天爵。
在一开始的相遇中，郭子兴是十分看好朱元璋的，当时红巾军卷起的浪潮波及天下，郭子兴手下正是需要人才的时候，而朱元璋为人出身虽然艰难，却是难得的人才，因此颇受郭子兴器重。
但郭子兴是这样想，他的儿子们却不是这样想的。
在与马秀英成婚后，朱元璋和郭子兴的关系更亲近了一层，是为郭子兴的女婿。
也是因为这样，郭子兴给予了朱元璋更多的机会，而朱元璋的两个“大舅哥”，都对受到郭子兴青睐的他很不顺眼。
郭子兴严格来讲，就是个割据势力的首领，郭天叙和郭天爵天然地认为，未来父亲的地位和权力是要继承给他们的，而不是这个女婿朱元璋。
久而久之，朱元璋和郭家兄弟的矛盾加重，但郭子兴还在世时，朱元璋不可能自立门户，于是面对多次的不公和不平之事，都是忍让为主。
事实上，朱元璋一直都很为郭子兴着想，郭子兴身边最有才能的人，也是朱元璋。
但因为俩儿子的“谗言”越说越多，郭子兴也觉得这个“女婿”有些不好的地方，比如朱元璋很聪明，经常能“一针见血”地提出一些意见，从而赢得了众人的敬仰。
太出风头，让郭子兴也觉得朱元璋是应该提防。
朱元璋对此很无奈，他已经有了一定的威望，而且也一直是郭子兴身边的得力干将，虽然说郭子兴因为儿子的缘故，开始对朱元璋有些不满。
可大部分时候，郭子兴还是要用朱元璋的思路和方法继续发展下去，这种“排斥”又“需要”的矛盾行为，加快了朱元璋的崛起。
不管怎么说，郭子兴算是朱元璋的长辈，而且也已经老了，对于他，朱元璋就是一直忍让，在郭子兴生命的最后时刻，朱元璋还是很礼待郭子兴。
而实际上，郭子兴乃是“刀子嘴豆腐心”之人，当年为了救朱元璋，郭子兴放弃了除掉劲敌孙德崖。
也是在释放了孙德崖后不久，郭子兴去世了，留下了偌大个局面，让儿子和女婿来“竞争”。
而郭子兴去世后，一切都变了样，因为郭天叙屡次咄咄逼人，朱元璋也是个爱恨分明之人，他和两个“舅哥”的关系差到极点。
在郭子兴去世后，郭天叙成为了“都元帅”，地位要比朱元璋更高上一半。
可问题来了，朱元璋虽然只是副元帅，却是最深得人心的一个，人才几乎都在朱元璋的手下，郭天叙对此非常不满。
于是二人的冲突不断，朱元璋一直退让，郭天叙一直进攻。
也许在为人上，郭天叙并不反感朱元璋，但为了权力，也为了这个有威胁性的“妹夫“，郭天叙只能如此排斥朱元璋。
直到1355年末，这一切才改变。
因为这一年，郭天叙在攻打南京的时候，遭到元朝降将的倒戈，他与舅舅一同因为背叛而战死。
而关于郭天叙战死一事，即便是在大明的一些书籍中，都不曾“避讳”，直接声称是朱元璋在其中有着设计，顾名思义，郭天叙之死，是朱元璋间接推动的。
不过这事没有真切的说法，不可当真，郭天叙的确死在元兵手下，只能说他这是时也命也，没能化解困局，最后还付出了生命的代价。
郭天叙阵亡后，朱元璋的确成为了最大的利益获得者，成为郭子兴红巾军这个组织的实际操控者。
可郭天叙阵亡，不意味着朱元璋就没人针对了，郭子兴的第三个儿子郭天爵，同样也是对朱元璋非常不满，和他的兄长一样，郭天爵对朱元璋的才能十分愤怒，也时刻想着争权夺利。
这一次，朱元璋就不是忍了，在郭天爵的一次次挑战中，朱元璋决定“处死”郭天爵。
而郭天爵也是郭子兴唯一一个被朱元璋直接“除掉”的人。至此，郭子兴算是后代凋零了，这一切，都和朱元璋有一定的关系。
不过话说回来，郭子兴也是幸运的，因为他的两个“女儿”，一个成为了后来的话皇后，另一个则是成为了朱元璋的宠妃，生下了皇子。
马秀英，乃是郭子兴好友所托付的“养女”，但因为马秀英智慧和能力超群，郭子兴对马秀英比亲女儿还亲。
嫁给了微末凡尘的朱元璋之后，便受到了朱元璋的无限疼爱，一生夫妻二人相濡以沫，也互相尊重。
虽然郭子兴的儿子没有好下场，可是养女却是“母仪天下”，这成为了一种“吊诡”。
当朱元璋建立大明朝后，洪武三年，朱元璋追封郭子兴为“滁阳王”，表示对郭子兴永远的尊重，当然，这也与朱元璋的另一个宠妃郭氏有关。
朱元璋的宠妃郭氏，史称“郭惠妃”。
在朱元璋的政治生涯中，“联姻”，是他一直以来的手段，不管是他自己和功臣联姻也好，还是他安排儿子和朝廷功臣联姻，这都是朱元璋加强统治的手段。
除了娶马秀英以外，郭子兴的亲生儿女郭氏，也是朱元璋的妃嫔。
郭惠妃一生还是比较厉害的，生下了朱元璋的三个儿子和两个女儿，这三个儿子分别是被封为蜀王的朱椿，被封为代王的朱桂，被封为谷王的朱橞。
而这朱元璋这三个儿子，严格来讲，可以算是郭子兴的“后人”，只是并非是直系传承的关系罢了。因为郭惠妃生下了这三个儿子，郭惠妃的地位还是非常高的，和她的两个兄弟命运不同，郭惠妃的待遇很不错。
从青睐到“隔阂”，朱元璋和郭子兴关系的发展就是一种悲哀，也是因为郭子兴太过听信儿子的谗言，注定了他难以成为最终的胜利者。
而郭天叙、郭天爵二人，是典型的嫉妒心强，本来他们和朱元璋不必斗个你死我活，可惜大家的身份都太特殊，无可奈何。
要说郭子兴的后人，历史上鲜有记载，朱元璋却是安排了人给郭子兴守陵，世代免除守陵人的赋税。但是这安排的，并不是郭家后人，而是郭子兴当年的领军“宥氏”。这也侧面地反映了，郭子兴没有后人传承的可能性更大。
这背后的关系，错综复杂，才造成了朱元璋对郭子兴及其后人“矛盾”的局面，郭子兴对朱元璋“时好时坏”，这也是朱元璋对其后人非常“理性”的根本原因，而他和郭子兴，乃是互相成就，要说郭子兴给予朱元璋最好的礼物：
那便是马秀英，他也是朱元璋最为用心的一个女子。
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