公元626年，时任秦王的李世民做了一件他为了上位不得不做但是却一直被后人诟病的事情。他率领自己几乎所有的亲信，埋伏在进宫必经之路玄武门处，等到当时的太子李建成齐王李元吉骑马经过此处时，一箭射死了他的太子兄长，而他的亲信也在随后杀死了准备逃走的齐王。为了抵抗太子人马的反扑，他割下了两位手足的首级威慑敌方，最后这一场兄弟相残的政变在李世民的胜利中落下帷幕。
这场震惊朝野上下的政变即使是在后世也非常有名，它把皇家对于亲情的漠视和对于权力的炙热都淋漓尽致地展现了出来。现在讲到李世民时，怎么也绕不开的就是这场政变，虽然他威势慑人，史官们对于这段历史也是讳莫如深，但是由于事件过于重要和残忍，还是流传了下来。作为这场政变的发起人，李世民自然是要担负大部分责任的，但是他的对手李建成和李元吉也不是完美的受害人，他们的所作所为都为激化兄弟矛盾增加了砝码。
唐朝的开国皇帝是李渊，但是李渊能够打下天下，不得不说大部分的功劳属于李世民。李家在隋朝的时候就是贵族，拥有一定的势力。在天下开始乱的时候，是李世民当机立断劝说父亲造反的，正是因为李世民的战略性眼光，李家才有了后来称霸天下的可能。李渊称帝之后，在外面攻城略地，扫平当时大部分军阀的就是李世民。李世民在军中的威望非常之高，可以说唐朝大半的基业都是他一个人打下来的。
对于这样骁勇善战的儿子，李渊是既高兴又害怕的。他高兴是因为有李世民在国家的领土不断扩大，害怕是他觉得这个儿子对自己威胁太大。从现在看，李世民确实比他的父亲李渊在历史上出名得多，李渊虽然也是个好皇帝，但是跟他的儿子一比就相对黯淡。因此，李渊更中意自己的大儿子李建成来继承自己的位子，这个儿子宽厚善良，也是个治国的好料子，而且还不会对自己产生威胁。
李建成并不是一个庸才，他在被立为太子之后，就知道这功高盖主的弟弟肯定不满父皇做出这样的决定，一定会有所动作。所以，他就先发制人，他联合自己齐王李元吉共同对付李世民。当时后宫和前朝的界限并不十分明显，对于自己父皇的嫔妃们，李建成等人知道枕头风的重要性，因此实施的是讨好的政策。对于嫔妃以及她们的亲眷时不时提出的封官要求，他们都统统满足，因此那些嫔妃就经常在李渊面前说李世民的坏话，夸赞李建成等人。
这还不是最致命的。李建成等人利用李世民战无不胜的优势，诬陷他是因为买通了敌国，才每次都能取得胜利。这引起了李渊的猜忌，这之后即使李世民平定外戎有功，李渊也不再那么相信他了。而且李建成屡次给李世民下毒，企图杀害他，并且在失败之后甚至说动了李渊剥夺李世民的权力。李世民因此离开了京城，但是他留下的心腹一个个都被李建成找出来或杀害或罢黜，李世民的实力因此大大被削弱。
在齐王打着平定边境之乱的借口把李世民帐下大将尉迟恭拿捏住之后，李世民的谋士长孙无忌终于觉得大事不妙，劝说李世民一定要先发制人，不然就会被完全折去羽翼，彻底与皇位绝缘。李世民听从了他的话，开始谋划政变。其实政变开始之前天空中出现两次太白金星异动，这都让李渊十分不安，他有想召儿子们回来问话的想法。就在这时候，李世民向自己的父亲告发自己的两个兄弟与后宫的嫔妃私通。李渊对于这件事还是有点相信的，因为后宫嫔妃总是贬低李世民，抬高李建成等人，这本来就存在猫腻。而且他刚好有想问话的想法，于是他让兄弟三人一同入宫。
李世民就趁着这个机会在入宫必定会经过的玄武门设下了埋伏。在李建成和李元吉驱马而过的时候率领着自己的心腹，斩下了二人的头颅。李渊得到消息时为时已晚，他不得不在两个月之后退位给了这个儿子。而在这次政变中，李世民不仅杀掉了自己的两个兄弟，甚至把李元吉的五个孩子也全部都杀掉了。更令人发指的是，李世民还把李元吉的妻子纳入了自己的后宫，这就不仅仅是政治权谋那回事了，更是涉及到李世民赤裸裸私欲。但是由于李世民是胜利者，所以后来的史官都不敢将这件事写进史书。
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