布衣皇帝朱元璋在历史上是一位杀伐果断的皇帝，同样他还是一位‘高产’父亲，除了他自己的孩子之外还有一系列的养子，这其中有侄子有外甥，还有一个没有任何血缘关系的小乞丐沐英。
沐英出生于元至正四年(公元1344年)，是朱元璋的濠州老乡(今安徽省凤阳县)，他出身卑微，家境贫寒，幼年丧父，童年丧母，是一个非常苦命的孩子。唯一值得庆幸的是，他在8岁那年流浪到了濠州城，遇到了他一生的贵人朱元璋。
彼时，朱元璋与马皇后刚刚成婚不久，膝下无子，又见沐英身世可怜孤苦无依，于是动了恻隐之心，将他收为养子，取名为朱英。
朱元璋刚刚起事的时候，他在濠州遇到了沐英。当时的沐英是一个乞丐，穿的一身破烂，正在街边乞讨。当时朱元璋的妻子马皇后看到了，与他非常投缘，觉得这个人十分的聪明伶俐，就将沐英收为义子。之后，沐英就一直跟随朱元璋四处征战，为大明朝做出了巨大贡献。后来，作为起义军领袖郭子兴去世了，沐英知道朱元璋心怀大志于是决定帮助他，就这样，朱元璋当上了新的起义军领袖，这也为他以后当上皇帝打下了基础。沐英对朱元璋十分忠心。没有沐英朱元璋也不能如此顺利的坐上首领的位置，所以朱元璋也非常喜欢沐英。把他当做自己的孩子教养，他教他读书写字，带兵打仗，并且还给他改了名字，与自己同姓改为朱英，和自己一样的姓氏，可见，朱元璋是真的喜欢沐英。
洪武十四年，沐英和蓝雨一起去云南打仗，战争胜利后，朱元璋由于信任沐英便将云南交给了沐英镇守。在穆英守卫云南的十年间，云南的农业和商业很快得到恢复。洪武十五年，马皇后因为重病去世了，沐英听了这个消息，当场吐血。十年后，马皇后的儿子也生病去世了，沐英再次吐血，并且这次一病不起，过了没多久，沐英也去世了。沐英去世后，沐英的后代接替了其父镇守云南的责任，一直到清朝来攻打云南，沐英的子孙也发誓永远镇守云南。直到明朝灭亡，其后人仍忠心耿耿，图谋反清复明大业。
为了江山稳固，朱元璋晚年大杀功臣，但朱英纵然手握重兵，割据一方，却自始至终没有遭到朱元璋的猜忌，这一点尤其难得。
以上种种史实充分证明了朱元璋对朱英的信任，以及朱英对朱元璋的忠诚。朱元璋与朱英，名为养父子，但就感情而言，实际上已与亲父子无异。
但有一个历史细节非常值得注意，那就是朱元璋于公元1368年初在应天称帝，却特意赶在公元1367年将养子朱英改名为沐英。这又是怎么回事呢?
《皇明世说新语》记载，朱元璋成就霸业后突然问了养子朱英一个非常奇怪的问题：“朱英啊朱英，你到底是谁的孩子?”朱英毫不迟疑地回答说：“我深沐吴王和王妃的养育之恩，当然是吴王和王妃的孩子。”朱元璋仍不罢休，又将同一句话反复问了几次，朱英始终回答如初，把朱元璋都逗笑了，认为朱英着实憨厚可信，不忘初心。
但最后朱元璋却对朱英说：“既然你一直口念深沐养育之恩，就赐你姓沐，改叫沐英，许你永沐皇恩，世袭罔替。”就这样，朱英变成了沐英。可见，“沐 ”并非他的本姓，而是取“深沐养育之恩”之意。
除了《皇明世说新语》，《明史》对朱英改姓一事也有记载，原文为：(至正二十七年)，始命复姓。移镇建宁，节制邵武、延平、汀州三卫。
那么，朱英跟朱元璋姓了十几年的“朱”，为什么朱元璋刚要称帝，就非要将其改为“沐”呢?这是一个非常值得探究的问题。
大明王朝还未建立，朱元璋就事先确立了皇子分封制，即将所有皇子都封为藩王，镇守在全国各大军事要地。而对于非“朱”姓的开国元勋，则最高封公爵，即便是功劳最大的徐达和李善长也未能僭越。朱元璋这样做的目的就是要把大明江山世代留在朱家子孙手里，以防藩镇割据，危害统治。
在古代，养子在法理上与亲子无异，朱元璋一旦登基为帝，朱英就是名副其实的皇子。更重要的是，无论是太子朱标，还是后来的明成祖朱棣，朱元璋打江山时他们因为年纪尚幼，所以对大明王朝的创建并无战功可言。而朱英则不同，他自幼随朱元璋驰骋沙场，战功卓著，再加上皇子之尊，论功行赏，他的地位必然是要高于其他诸多皇子的。
朱元璋自然是器重并信任朱英的，毕竟，朱英是他一手教育长大的，他对朱英的人品性格都了如指掌。但是，朱元璋会老，朱英也会死，难保千秋万代之后，朱英的子孙没有谋逆之心，这是朱元璋最不愿意看到的。
更何况，如果让朱英保有皇子之尊，那么就连朱标也不得不称呼他一句“皇兄”，这有损太子威严的树立，也不利于日后的皇位传承。
所以，朱元璋将朱英改名为沐英，绝非一时兴起，而是深思熟虑的结果，折射出他令人叹服的帝王智慧。
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