楚成王在位期间大肆向外扩张，让楚国成功崛起，是楚国极有作为的君王。说起这个各位一定都有所耳闻吧。
楚成王芈姓，熊氏，名恽，是楚文王的少子，楚文王去世之后，他的哥哥熊艰继位，史称楚堵敖。三年之后，即楚堵敖三年(前672年)，楚堵敖意图杀死熊恽，熊恽逃到随国后得其支持，逐与随国人联合杀死楚堵敖，夺取国君之位。
楚成王即位之后，为了稳固王位，对内广施仁德恩惠，深得百姓支持;对外则与诸侯修好结盟，博取各诸侯支持，并派人向周天子进贡，周天子勉励楚成王要镇守南方，平定夷越各族的动乱，不要侵犯中原各国。
于是，楚成王便高举周惠王之命，疯狂向夷越各族扩张，大力开疆拓土，使得楚国疆域扩展到千里之外，成为雄踞南方的大国。之后，楚国与齐国争夺郑国，意图取代齐桓公的霸主地位。齐桓公为了遏制楚国北进，逐亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军南下攻楚，楚成王见敌军势大，逐与联军举行召陵会盟，暂时与中原诸侯国休兵和好，进而相继攻打贰、谷、绞、弦、黄、英、蒋、道、柏、房、轸、夔等国，势力更为庞大。
楚成王二十九年(公元前643年)，齐桓公去世，齐国国势开始衰微，楚国则后来居上。之后，宋襄公意欲称霸，楚国则继续尊已死的齐桓公为霸主，并讨伐忤逆不肖的宋襄公，宋国战败，宋襄公身死，楚国军威大振。楚成王三十九年(公元前633年)，楚国出兵攻打齐国，攻陷齐国谷城，楚国自此称雄中原。
之后，楚国又与诸侯联军围攻宋国，宋国向晋国求救，晋国于是出兵救宋。楚成王四十年(前632年)，晋国与楚国爆发城濮之战，楚国战败之后，向中原的发展就此受阻。
楚成王在立嗣问题上犯错，被逼自尽、死不瞑目
熊商臣是楚成王的长子，楚成王曾打算立其为太子，并就此征求令尹子上的意见，子上却认为商臣“蜂目而豺声，忍人也”，并不是合适的储君人选，而一旦立其为储君，将来再想改立，必然会惹出祸乱。然而，楚成王没有听从子上的意见，依然立了商臣为太子。
楚成王四十六年(前626年)，楚成王果然起了易储之心，打算立公子职为太子。商臣听到消息之后，为了确认消息是否属实，经过与老师潘崇的商议，设宴招待楚成王的妹妹江芈，并故意对其表现的极不尊敬，江芈果然中计，对其怒道，“难怪君王要杀掉你而立王子职为太子”。
得知楚成王果然要废掉自己，商臣再次与潘崇商议，决定发动政变。同年十月，商臣率领宫中禁卫包围楚成王，迫使其自尽。楚成王无奈之下，请求吃完熊掌后再死，意图拖延时间等待救兵，但却被商臣拒绝。十月十八日，楚成王上吊自尽。楚成王去世之后，商臣即位，是为楚穆王。
根据《左传·文公元年》的记载，楚穆王即位之后，起初给熊恽上的谥号是“灵”，然而楚成王的尸体却始终不能闭眼。于是，楚穆王便将其谥号改为“成”，楚成王这才闭目。
事实上，楚国中前期因王位之争曾发生过大量的政变和血腥斗争，这些君王上位的手段虽然可能算不上光彩，但不可否认的是，这其中不乏明君雄主，楚成王以及他的儿子楚穆王都是如此，而也正是因为这两位君王，才有了之后楚庄王(楚穆王之子)的霸业。
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