道光十三年，曾国藩凌晨起床，天未亮就到了考场。这次是学台大人亲自点名，各个知县等官员排列两旁，气氛威严隆重，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
这次科考，曾国藩自认为找到了写作的门道，经过苦学苦思，悟到了读书不能读死书，要灵活贯通，写作表达真情实感，要把道理讲通透。这次考试，曾国藩没着急下笔，看了试卷后静坐思考了一个小时，构思好答卷的思路，然后才开始从枝干到主干细细打磨，几场笔试下来，曾国藩觉得自己比以往发挥都好。
发榜的那一天，曾国藩起了个大早，在榜上搜索自己的名字，结果这一次，在榜单的末尾终于找到自己的名字，曾国藩终于成了秀才。
消息传回曾家，举家欢庆，门口搭起一座龙门，曾国藩的爷爷曾玉屏摆了20多桌酒席，老曾家终于出了一个真正的状元。虽然曾麟书考中了状元，但是毕竟年纪大了，不能在科场上继续考试，但是曾国藩还年轻，还有的是时间考取功名。
在这年之后，曾国藩参加了举人考试，并且一次就考中。举人考试比秀才难度大得多，相当于全省考试，录取比例大约是80个人中录取1名，当年曾国藩成了湖南省第三十六名举人。
为什么曾国藩考得如此顺利，是因为曾国藩掌握了考试的窍门，写文章越来越得心应手，再加上多年深厚的基础，最重要的是被学台“悬牌批责”，大受刺激，成了他人生的一个转折点。
中了举人当年11月，曾国藩离开湖南赴京赶考，看看能否一次考上进士，来一个三连捷。可是进士哪有那么容易的，清朝时全国有几百万读书人，进士三年考一次，一次只录取三四百人，录取的概率比万分之一还小，不光靠实力还要靠运气，曾国藩连续两年没考中，一点也不奇怪。
在道光十八年(1838)，曾国藩再一次进京赶考，终于高中进士，这一年他是二十八虚岁。虽然曾国藩考了很多年，但在全国考中进士的平均年龄中，还要年轻十岁。
考中进士后，曾国藩又参加了一次“朝考”，朝考是从进士中选拔翰林。清朝最重视翰林，宰相、大学士等一定要从翰林出身，因此进了翰林院，一个人的仕途大不一样。
按道理来说曾国藩是没机会的，因为他考中的进士名次不高，是三甲第42名，按照惯例一甲进士“赐进士及第”，二甲进士“赐进士出身”，三甲进士“赐同进士出身”。一甲进士也就是状元、榜眼、探花直接进翰林院，二甲三甲必须要参加朝考。
朝考中三甲被选中的比例比较低，几乎没有什么可能。没想到曾国藩在这次考试中发挥得特别出色，竟然取得了一等第三名。以至于道光皇帝审核阅卷时，看到曾国藩的文章很喜欢，把第三名改为第二名，授予翰林院庶吉士。
道光皇帝
消息传到湘乡，全省跟着沸腾，如此年轻的翰林，将来最差也能当个知府，弄好了，往上可以做到总督大学士也不无可能。这样曾家在当地的地位如火箭般飞升，成了顶端的官宦人家。前来攀附者众多，送钱送物、问寒问暖，连当地县令也到家拜访，跟曾国藩的弟弟们称兄道弟，把曾国藩的父亲称为老太爷，爷爷称为老老太爷，以至于爷爷曾玉屏夜不能寐，回想自己当初送孩子学习的决定真是英明无比。
翰林院
长达九年的考秀才生涯，是曾国藩痛苦的记忆，曾国藩后来回忆道：
“余……小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。”
相比之下，曾国藩那些同学，有几个成了秀才之后，在旁边看曾国藩父子的笑话，结果后来连一个举人都没考上。
艰苦的科举经历对曾国藩来说是一次极好的自我教育，强化了他“愈挫愈勇”的特点。在他后来的经历中，遇到挫折越能激发斗志。与曾国藩同一代的一个著名人物农民起义领袖洪秀全相比，就是“同途殊归”了。
洪秀全考了四次秀才不中就放弃了科考，受到了严重的刺激，竟然晕倒在榜前。以后彻底放弃了科举，转而创立“拜上帝教” ，走上了与曾国藩完全不同的人生道路。
科举失利塑造了曾国藩独特的人生哲学，那就是“崇尚笨拙”。一般人是办事越巧妙，越省力气，越走捷径当然越好。很多人办事追求高效率，而不择手段。
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