公元733年，张九龄被唐玄宗李隆基任命为新一任宰相。此前，大唐在姚崇、宋璟、张说等几位著名宰相的相继辅佐下，正走向盛世辉煌的巅峰，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
张九龄才华横溢，他的诗文脍炙人口(海上生明月，天涯共此时)。武则天时期，时任宰相张说曾夸他的文章“有如轻缣素练”，能“济时适用”。
公元707年，张九龄赴京应试，榜上有名，被授与秘书省校书郎，从此步入仕途。后来身为太子的李隆基为招揽人才，举天下文藻之士，亲自策问，张九龄对策优等，升为右拾遗。然而被李隆基钦点并不意味着从此就能平步青云。公元716年，张九龄因“封章直言，不协时宰”，招致宰相姚崇的不满，辞官归养。
不过辞了官的张九龄并没有闲着，回到家乡，他看到岭南的落后面貌，明白要想富先修路。在上疏朝廷得到批准后，自任开路主管，趁着农闲征集民夫，开凿梅关古道。这条被后人誉为“古代的京广线”的梅关古道让南北交通大为改观，张九龄也因为修路有功被召入京，重出官场。
公元721年，张说担任宰相，他对文才出众的张九龄早就寄以厚望，一路提拔，甚至临终前还向李隆基多次力荐。
公元731年，张九龄被擢升为秘书少监。他奉旨代撰敕文，对御而作，不须草稿，援笔立成，深为玄宗倚重。
公元733年，张九龄出任宰相。
张九龄任宰相期间，曾坚决反对李隆基对三个人的任用，为此不怕触怒龙颜，也不惜黯然离场。
公元735年，幽州节度使张守珪在平定契丹中立下了战功，李隆基打算提拔他当宰相。张九龄说：“宰相的职位是代替天子处理国事的，不是拿来酬庸功臣的。”李隆基问：“只给他一个名义，不让他做事，可不可以?”张九龄回答说：“不可以。只有名分和官位，不可以随便给人，这是君王的责任。而且，张守珪只不过才击败契丹部落，陛下就擢升他当宰相，如果把奚部落、东突厥全都灭掉，那时候用什么官奖励?”李隆基于是打消了这个念头。
张守珪的部将安禄山作战时，仗恃自己勇敢，轻敌冒进，被敌人击败。张守珪上疏奏请斩安禄山，临刑前，珍惜他是一员勇将，下令停刑，押送京师。李隆基下令免除其官位，以平民身份代理现职。
张九龄坚决反对：“安禄山违抗军令，造成严重后果，依照军法，不可不死。而且此人一脸奸相，今天不杀，定有后患。”不过张九龄的理由并未说服李隆基，最终安禄山被赦免。
朔方节度使牛仙客，在任内节省开支，紧缩消费，提高士气，充实武库。
李隆基听到后，深为嘉许，打算让他担任尚书，却遭到张九龄的反对：“不可。尚书是古代纳言职位。唐王朝建立以来，只有当过宰相的以及名扬天下、有德行的人才能充任。牛仙客本来是河西战区的一个小职员，突然擢升他到最高职务，恐怕不合规制。”
李隆基退了一步，提出封爵。张九龄依旧反对：“不可。封爵的目的是奖励他人建立功劳，牛仙客作为边防军将领，充实仓库、修理武器是他应尽的职责，并不是功劳。陛下认为他工作勤奋，赏赐他金银绸缎就可以了，分割国土，封他爵位，恐怕不恰当。”
李隆基沉默了许久，没有表态。
第二天，李隆基再次提出给牛仙客封爵位，张九龄仍坚持反对。李隆基暴怒，说：“事事你都要做主?你嫌牛仙客出身卑贱!你有什么高贵门第?”张九龄回答道：“我本是岭南一个孤寒卑贱的小民，不如牛仙客生长在中原之地。可是我服务朝廷，负责撰写皇上诏书，历时多年，牛仙客却是边塞小官，而且目不识丁，如果擢升他当宰相，恐怕不能使人信服。”李林甫退朝后说：“天子用人，还受什么约束!”随后，李隆基封牛仙客当陇西县公，采邑实封三百户人家。
三阻李林甫
李隆基准备擢升李林甫当宰相，征求张九龄的意见，张九龄回答说：“宰相的职位非常重要，影响国家之安危。陛下用李林甫当宰相，我恐怕有一天会给国家带来灾难。”李隆基不接受。
张九龄的好友兼下属、中书侍郎严挺之向他反映李林甫想提拔的手下萧炅没学问，曾把“伏腊”读成“伏猎”。张九龄于是贬萧炅当岐州州长
李林甫心里对张九龄怨恨至极，他找到一个机会构陷严挺之干涉司法审判，张九龄为严挺之辩白，于是便被扣上了朋党的帽子，从而被罢相。与此同时，李林甫、牛仙客被任命为宰相。
大唐再无张九龄
张九龄被排挤出权力中心后，再也无人敢犯颜直谏。曾被他断言“必反”的安禄山果然掀起了“安史之乱”，导致唐朝迅速从“全盛”走向没落。被他力阻的牛仙客遇事不敢裁决，只是唯唯诺诺而已，政务皆由李林甫做主。而他对李林甫的判断也极为精准，李林甫担任宰相十九年，是玄宗时期在位时间最长的宰相。他大权独握，蔽塞言路，排斥贤才，导致纲纪紊乱，他还建议重用胡将，使得安禄山做大，被认为是使唐朝由盛转衰的关键人物之一。
只可惜张九龄的坚持没有换来李隆基的认同，离开了张九龄的辅佐，李隆基驾驶着大唐豪华动车飞速的向下坡道驶去。
公元740年，张九龄去世，终年68岁。在他去世一年后，李隆基将开元年号改为天宝。开元盛世就此落幕。
安史之乱后，李隆基奔蜀，因追思张九龄的卓见而痛悔不已，遣使至曲江祭祀张九龄，追赠其为司徒。
这就是张九龄，始于才华，终于人品。一生坚持自己刚性管理的原则，冒着得罪皇帝的风险仍直言敢谏。也正是这样的张九龄，才让李隆基在他走后只剩一首凉凉，后悔不已。
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