明朝自朱元璋建立之后，为了监察天下以及文武百官，就设置了锦衣卫，而到了明成祖朱棣时期，朱棣又在锦衣卫之外设立了东厂以供自己使用。那么今天我们就来探究一下明朝已经有锦衣卫与东厂了，明宪宗为什么还要另设西厂?
据《明史》记载：“成化十二年(1476),黑眚见宫中,妖人李子龙以符术结太监韦舍私入大内,事发,伏诛。帝心恶之,锐欲知外事。”成化十二年，妖道李子龙意图刺杀明宪宗，结果没能成功，最终被杀，这件事让明宪宗朱见深很是大为不满，因为他觉得自己根本掌控不了东厂，否则也就不会出现这样的事。
于是，明宪宗选中了聪明狡猾的汪直代替自己去民间体察民情，为此还成立了西厂。事实上，东厂在西厂成立之前，已经存在了五十多年，对明朝的影响可以说是根深蒂固了，哪怕是已经成为皇帝的明宪宗也感到害怕，他急需一个听话、忠心、办事能力极高的机构来为自己监察文武百官，甚至于监察东厂。
在古代，宦官是一个极为特殊的群体，并不是每一位宦官都忠心于国家，而是只忠心于眼前的掌权者，也就是当朝皇帝。因此，每当新皇登基之后，宦官们就成为了一个不可控的因素，比如明朝的东厂，明宪宗朱见深继位之后，东厂的宦官放不下手中的权利，怕新皇对他们进行清算，所以想在新皇还未稳固之时，把持着朝政。
因此，明宪宗朱见深希望为自己监察文武百官，甚至监察东厂的是自己的亲信，所以西厂就应运而生了。之后，才不过短短几个月，西厂就在明宪宗朱见深的支持下，从规模、职权等方面超过了东厂。
此外，还有一个原因就是为了平衡。虽说锦衣卫以及东厂的诞生能让皇帝的权利行使更加方便，但单一的特务机构很容易造成所谓的“特权”现象，如果再任由这个机构发展下去，那么这个特务机构很可能会反噬皇权。所以，朱棣当上皇帝之后，为了平衡过于庞大的锦衣卫，就在锦衣卫原有的编制上设立了东缉事厂，简称东厂。
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