《红楼梦》中出现了两家皇商,一家是“桂花夏家”,一家就是薛家。接下来听听趣历史小编讲一讲他的一些故事。
《红楼梦》第四回中，作者特意交代了金陵四大家族之一的薛家。薛家不像其他三大家族是官宦世家，薛家是皇商，靠领内府帑银行商。到了薛蟠这一代，因为薛父去世得早，母亲薛姨妈溺爱这个唯一的儿子，薛蟠就成了世人口中的呆霸王，平时吃喝玩乐，从不管生意采买上面的事情，只是在赖着祖父的情分，在户部挂个虚名，支领钱粮。
那么红楼梦里薛家的钱到底从何而来?薛蟠：我家是皇商，靠做生意赚钱。
一、薛家是皇商，替皇室采办各种物品，靠做生意赚钱。
宝钗道：“我到潇湘馆去。你且回去把那当票叫丫头送来，我那里悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿，不然风扇了事大。但不知当在哪里了?”岫烟道：“叫作‘恒舒典’，是鼓楼西大街的。”宝钗笑道：“这闹在一家去了。伙计们倘或知道了，好说‘人没过来，衣裳先过来’了。”岫烟听说，便知是他家的本钱，也不觉红了脸一笑，二人走开。
薛家是皇商，除了替皇室采办各种物品外，也有自己的生意。比如开当铺，邢岫烟后来就曾经把自己的棉衣当在薛家的当铺，还是薛宝钗帮她赎回来的。当铺在当时也是一种比较赚钱的生意，也为薛家的财富积累打下基础。
其次，薛家还卖香料，薛蟠被柳湘莲打了之后，曾跟随管家张德辉去做过一次生意，其中就提到了香料，这种生意在当时也比较赚钱，薛家的财富，也是靠这些生意积攒的。
然后书中还提到了药材，比如人参，薛家作为挂名户部的皇商，家中有许多的珍贵药材，贾家虽然富贵显赫，有时却也不得不向薛家索要人参。
周瑞家的方才要去时，宝钗因在座，乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的，他们也必须做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”
从薛宝钗和王夫人的这段对话来看，薛家还在做药材生意。王夫人原本让人去外面买的，薛宝钗主动提出帮王夫人解决这个难题，可见，贾家虽然富贵，却也不得不向薛家索要人参。
薛家的生意，到了薛蟠这一代，虽然已经开始走下坡路了，但薛家的财富已经完成了原始积累，不影响薛家的富有，这也应该是王夫人极力促成金玉良缘的原因。
二、清代的皇商，负责为清皇室采办各种物品。
清朝顺治帝入主中原后，有八家商人成了内务府皇商，负责为清皇室采办各种物品，这八家皇商中最出名的就是范家。
范家多年从事运输钱粮业务，曾得到过顺治帝的召见。到了雍正朝，范家不仅生意做得很大，政治上还得到了朝廷的封赏，可谓风光至极。
《红楼梦》中的薛家，虽然在地位上比不上范家，但也是深受皇帝信任和器重的皇商。薛家的财富积累，与历史上的范家应该相似，都是为皇室办理采购物品的皇商，在采购物品的过程中，利用差价生意赚取银子，也是他们积累原始财富的手段。
薛家比历史上的范家衰败得快一些，范家经历了好几代才开始走下坡路，而薛家到了薛蟠这一代，已经开始在走下坡路了。薛蟠平时只知道吃喝玩乐，根本不管生意上的事情，生意上的事一般都是由薛家的管家操作。当时薛蟠带着妹妹薛宝钗进京待选，还有一个意思，就是监督查看自己家的生意，怕家中的管家趁机侵占薛家的财物。
小说中的薛家，不像贾家、王家和史家有权有势，薛家只是给皇室办理采购物品的皇商，财富积累不是靠皇帝的赏赐，而是靠采办过程中的生意差价赚钱，完成家族的财富积累。
薛家虽然有钱，却因为当时社会轻商，在四大家族中属于地位最低的一家，因此当薛宝钗待选失败后，薛姨妈为了撮合宝钗和宝玉的金玉良缘，不顾尴尬的身份带着一家子住在荣国府不走。如果薛家地位高于贾家，或者高于王家，想来薛姨妈为女儿薛宝钗挑选的女婿人选就不一定是宝玉了，正是因为薛家的皇商地位低，再加上薛蟠的不成器，薛姨妈才把薛家的希望寄托在女儿宝钗的身上，亲上加亲，让宝钗嫁给宝玉成了当时薛姨妈心中最好的选择，只可惜，金玉良缘害了黛玉，也毁掉了宝钗一生的幸福。
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