赤壁之战后，曹操势力退回北方。孙权和刘备瓜分胜利果实，荆州成为刘备囊中之物。但荆州作为江东的门户重地，却掌控在刘备手中，孙权对此始终耿耿于怀，一心想收回荆州。
公元219年，荆州守将关羽北伐襄樊，后方空虚，孙权采纳吕蒙和陆逊之计，白衣渡江奇袭荆州，杀死关羽。孙刘联盟至此彻底破裂。东吴的背信弃义之举，使得刘备暴怒不止，从此与东吴不共戴天，并在221年至222年之间发起了讨伐东吴的夷陵之战。
夷陵之战的结果，东吴大都督陆逊技高一筹，刘备被杀得七零八落，遭遇到蜀国开国以来空前绝后的一次大败。后世都把夷陵之战的胜利归功于陆逊，但鲜为人知的是，东吴一个24岁的小将，在此战中发挥了至关重要的关键作用，他指挥的夷道之战是夷陵之战的转折点。
夷陵之战开战之初，局势对东吴极为不利。刘备此次对荆州志在必得，带领数万大军兵分两路，水陆并进，顺长江东下直扑东吴。刘备是世之枭雄，部下将士也都是身经百战的熊虎之师，斗志昂扬战力强悍，摩拳擦掌想为关羽复仇，东吴面临一场空前绝后的危机。
东吴大都督陆逊虽然也是军事奇才，面对这种严峻局面也丝毫不敢大意。他审时度势，根据当时实际情况，判断刘备一方劳师远征，急于决战，于是采取了坚壁清野、以守为攻的战术。
陆逊在夷陵一带设置坚固防线，避免与蜀军交锋，先遏制住蜀军的攻势，一来消磨蜀军锐气，二来想使得刘备大军坐吃山空，时间一长后勤粮秣供应肯定发生困难，到那时再相机处置
刘备也不是吃素的，很快识破了陆逊的计策。东吴大军龟缩不出凭坚固守，蜀军坐吃山空势必难于持久。于是，刘备使出他最擅长的“围点打援”之计，想诱使东吴主力出战。
陆逊带领吴军主力，驻防于江北的夷陵。东吴建武将军孙桓，当时还是一个24岁的青年小将，带领一部分兵力驻扎在江南的夷道，兵力较为薄弱。
精明的刘备制定了一个作战计划：派兵猛攻夷道，孙桓顶不住压力，必然向陆逊求救。如果陆逊迫不得已发兵来救夷道，刘备就可趁机围歼陆逊主力。如果陆逊不上当，不来救援，刘备就一鼓作气拿下夷道，在吴国防线上打开一个大缺口，从而长驱直入，打入吴国境内。
如此一来，夷道之战就成为夷陵之战的转折点。夷道守将孙桓的表现，也会成为夷陵之战的胜负手。面对刘备大军的猛攻，夷道城中兵微将寡，力不能支，将士伤亡惨重，岌岌可危。孙桓却心如铁石，抱定必死之心，日夜坚守夷道城头，与蜀军殊死搏杀。
陆逊得知夷道战况后，并未惊慌失措，他准确判断出刘备围点打援的企图，于是以大局为重，坚守夷陵按兵不动。部下将士疑惑不解，纷纷劝说陆逊出兵支援孙桓，陆逊却胸有成竹地说：“安东深得众心，城牢粮足，无可忧也。”他坚持认为孙桓一定能守住。
如此一来，压力全部压倒孙桓一人身上。但孙桓临危不惧，大放异彩，在生死关头尽显大将风范，硬是带着弱势兵力，顶住了刘备数十次猛攻，夷道城始终牢牢控制在东吴手中。刘备围城打援的计划彻底破灭，从此失去战场主动权，士气低落军心懈怠，最终被吴军击败。
可以想见，如果没有孙桓的坚守与奋战，导致夷道城失守，让刘备大军深入吴国，夷陵之战就会是另一个结局，吴国很可能遭遇灭国之祸。
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