史书记载，刘备以替关羽复仇的名义，出军讨伐孙权，双方还没开战张飞又被部将杀害，而凶手又投靠了东吴，所以旧仇未报又添新恨，刘备几乎动员了一切机动兵力誓要一举灭亡东吴。
但实际上刘备的这次东征，为复仇只是借口，真正的目的是想在实力巅峰期，完成至少收复荆州，最终一举灭吴，实现与曹魏南北朝、二分天下的战略目标。刘备的真实想法现在看来有些太过膨胀了。
夷陵惨败
公元221年7月，刘备称帝后的第三个月，刘备为了给关羽报仇(出兵的理由)，亲自统兵攻打东吴。
猛将张飞率本部兵马万余人，从阆中至江州，欲与刘备会师。但在出发前，因苛待部下，被部将张达、范强所杀。
孙权见刘备动了真格的，在求和不成之下，做了两手准备。
1、向曹魏称臣，避免两线作战。
2、任命陆逊为大都督率军应战。
陆逊率军与刘备大军相持七八个月后，最终抓住时机火烧连营，在夷陵附近几乎歼灭所有蜀军。
此战刘备亲领的五万精锐几乎全军覆没，刚刚投靠的武陵蛮沙摩柯部一万余人也全部战死，隔江相望还没有参战的黄权部水路大军两万人，没有了退路，在大势已去的情形下投降了曹魏，再加上其余地方参战部队的损失，整体损失将近十万。
这对新生的蜀汉政权来说可谓元气大伤，诸葛亮的“隆中对”策略不得不完全放弃。蜀汉政权从此形成了先天不足、偏安一隅的态势。
其实在开战之前，刘备也没必胜把握。那他为何不听军师诸葛亮之劝说一定要南下征吴呢?
作为三国时期的大战略家刘备心中十分焦虑，曹魏占据中原，在没有内乱的影响下，经济和人口正在快速恢复。
如果没有改变，再这样持续下去十几年后，拥有中原九州之地的魏国会对南方吴、蜀两国均存在国力上的压倒性优势，蜀汉想要借一州之地复汉(统一天下)是不可能完成的了，只有在短时间拿下东吴，整合整个南方区域，经济和人口的劣势才能扭转，才具备了和北方魏国一争天下的资格。
可惜天不佑刘备，吴蜀双方在长达约半年的对峙中，耐心已失的蜀国犯了错误，终于被陆逊抓住时机，在刘备大军“兵疲意沮”时，以火攻一击必杀。
结语
历史就是这样，无非成王败寇，陆逊这个江东士族最杰出人才横空出世，阻止了刘备雄心壮志的脚步。
杜甫诗云“遗恨失吞吴”，与其解释为诸葛亮“不能阻止主上东行”的悔恨，倒不如说是遗憾此战失去吞并吴国的可能，再也没有建立南朝、二分天下之良机更贴切些。
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