在西汉的历史上，有两位许皇后，一位是汉宣帝刘询的结发妻子许平君，另一位是汉成帝刘骜的发妻孝成许皇后。这二位许皇后的关系也不一般，孝成许皇后的父亲是大司马、车骑将军、平恩侯许嘉，许嘉是许平君的堂兄弟，从辈分上说，孝成许皇后是许平君的侄女、汉元帝刘奭的表妹、汉成帝刘骜的表姑姑。
当年许平君成为皇后不久后惨遭霍氏暗杀，汉元帝对母亲的死始终耿耿于怀，他对许氏家族赠以高官厚禄，对许家人更是关怀备至。为了悼念母亲，建昭五年(前34年)，汉元帝将表妹许氏许配给太子刘骜。刘骜对于这个太子妃非常满意，二人婚后琴瑟和鸣，很快就有了一个儿子。遗憾的是，这个孩子还未成年就早夭了，但这并不影响两人的感情。
竟宁元年(前33年)，汉元帝去世，太子刘骜继位，是为汉成帝。刘骜登基后，许氏又为他生下一个女儿，但这个孩子也和她的哥哥一样，在襁褓中早夭了。也许是希望许氏能开心一点，建始二年(前31年)，汉成帝立许氏为皇后。从太子妃到皇后，许皇后凭借自己的美貌与聪慧宠冠后宫，独占汉成帝的喜爱长达十数年，后宫其他嫔妃很少能得到汉成帝的召见。
汉成帝继位初期为了打击宦官势力而大肆重用外戚，又利用外戚和朝臣抑制另一派外戚，汉成帝的母亲王政君趁机大力扶持自己的娘家，最后形成外戚王氏一家独大的局面。前朝的权力之争也蔓延到了后宫，恰逢长安城中连年发生异象，王氏一族及党羽将罪过都推到后宫，意指后宫荣宠太甚，是皇后的过失。许皇后意识到王氏的矛头已经指向自己，便写下一道上疏交给汉成帝，希望他体察事情。这道来自后宫的《上疏言椒房用度》被长篇大论地记载在正史中，是很少见的事，足以反映许皇后的文采了得。然而汉成帝不认同，还是将灾异现象归咎于后宫。
随着岁月流逝，许皇后没能逃脱色衰爱弛的定律，再加上她所生的一子一女早夭后再无身孕，汉成帝对她的宠爱与日俱减，后宫其他嫔妃慢慢得到宠幸。赵飞燕姐妹的进宫，让许皇后的后位越发不稳。在这节骨眼上，许皇后的姐姐许谒诅咒后宫怀有身孕的王美人与大将军王凤等人一事败露，许氏亲属都被遣回封邑，许皇后受到牵连，丢失皇后之位。
许氏被废黜后，不甘心一直待在长定宫居住，幻想着有朝一日能回到汉成帝的身边，回到皇后之位。定陵侯淳于长抓住了许氏这一心态，为了骗取钱财故意诓骗许氏，向许氏保证说会向汉成帝进言复立她为左皇后。许氏信以为真，将自己的钱财车马等大量财物都送给淳于长。嚣张的淳于长甚至还在给许氏的书信中戏侮她，言辞轻佻，许氏为了“皇后梦”只能忍气吞声。
世上没有不透风的墙，这一切都被淳于长的对头王莽发现了。王莽告发了淳于长的罪行，汉成帝大怒之下，下诏将淳于长在狱中诛杀。许氏最后没能等来汉成帝的复位诏书，反而等来一道赐死的符节。
纵观许皇后的一生，有着高贵的出身，但早年子女早夭，中年又无辜被废，晚年更是被骗财调戏，这悲催一生的背后除了个人的不幸，也受到各方权力斗争的波及。
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