公元前636年(周襄王十六年)，流亡在外19年的重耳回到了晋国。重耳即位后，励精图治，增强了晋国的国力。在此背景下，在公元前632年的城濮之战中，晋文公击败了楚国。自此之后，晋国和楚国在春秋时期展开了百年的争霸战争。在晋楚争霸的过程中，众多的弱小诸侯国受到了裹挟，也即要么跟随楚国，要么和晋国结盟，除了齐国和秦国，其他诸侯国很难可以长期保持中立。其中，就地处中原核心区域的郑国，就成为晋楚争霸的焦点。那么，问题来了，晋楚争霸时，晋国、楚国为何没能消灭弱小的郑国呢?换而言之，在春秋的数百年时间中，春秋时期，郑国为何能在晋国、楚国的夹缝中苦苦支撑?
一
首先，根据《左传》、《史记》等史料的记载，公元前806年，郑国的开国君主郑桓公建都陕西棫林(古地名)，第二任君主郑武公跟随周平王东迁到虢郐之间(今荥阳市东京城遗址公园)，第三任君主郑庄公迁都到郑韩故城遗址，直到灭亡。在春秋时期，郑国的疆域约有今河南北半省之中部。大致为：东有汴梁，至兰考。南包许昌，达禹州，西距虎牢，北越黄河。在地理位置上，郑国不仅交通便利，四通八达，而且正好处在晋国和楚国这两个大国之间。基于此，晋国和楚国不管是哪一方吞并了郑国，都能在中原的争霸过程中占据有利位置。
二
但是，面对晋国和楚国的多次进攻，郑国并没有走向灭亡，而是苦苦支撑到三家分晋。对此，在笔者看来，晋国和楚国之所以没能消灭弱小的郑国，原因主要分为以下几点。一方面，虽然和晋国、楚国比起来，郑国是比较弱小的，但是，作为一个千乘之国，郑国还是具有一定的实力。比如在晋国和楚国争霸中原之前，郑国名君郑庄公，以其雄才大略，使郑国在春秋时期第一个强势起来并称霸诸侯。也即齐桓公、晋文公、楚庄王等春秋五霸崛起之前，郑国一度在中原地区实现了小霸。而这，意味着郑国拥有不错的家底，得以在晋楚争霸中苦苦支撑。
三
进一步来说，就郑国的军事实力来说，根据《左传》、《史记》等史料的记载，春秋初年，郑国已有三军。按照周制，周天子可有六军，诸侯大国三军。由此，对于拥有三军的郑国，在军事实力可以划入到大国之中了。基于此，鲁襄公二十五年，郑子展、子产带车七百乘伐陈，车数与城濮之战晋车之数相等。并且，郑兵曾与晋、楚和诸侯联军开战，诸侯的兵甚至畏郑不敢越过郑境，反被郑军所败。由此，打铁还需自身硬，楚国和晋国之所以没能消灭郑国，原因主要还是郑国拥有较强的防御实力。
四
最后，另一方面，除了自身的实力之外，郑国之所以能在晋国和楚国的夹缝中苦苦支撑，也和郑国的对外策略存在直接的关系。在春秋时期，面对晋国和楚国这两大强国，郑国采用了“朝秦(晋)暮楚”的策略。比如郑简公这位君主在位时，郑国根据当时楚弱于晋的客观形势，决定诚意附晋。等到楚国北上进攻郑国之时，再与楚媾和，诱使晋全力为郑击楚，令楚不敢再侵扰郑国。对此，在笔者看来，虽然“朝秦(晋)暮楚”是一个贬义词，但是，对于小国来说，充分利用大国之间的矛盾，以此获得一个有利的外部环境，显然是一个无可厚非的选择。也即只要晋国和楚国的实力保持平衡，郑国就可以在晋楚之间左右逢源，以此坚持到晋国灭亡。等到战国时期，三晋之一的韩国最终历时多年，从而消灭了郑国。
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