我们都知道历史上的皇帝拥有三千佳丽，后宫嫔妃众多，能做到一生一夫一妻的皇帝屈指可数，其中大家最熟悉的应该就是明孝宗朱佑樘了，他与孝成敬皇后张氏相伴一生，二人相敬如宾、相濡以沫，为后人所称赞。其实在明孝宗之前，西魏有一位皇帝，也做到了一生只娶一个妻子，他就是元钦。与明孝宗不同的是，元钦贵为皇帝，却被权臣架空，最终惨遭杀害，结局令人唏嘘不已。
元钦是西魏政权的第二位皇帝，西魏文帝元宝炬的嫡长子，生母是乙弗皇后。535年，元宝炬建立西魏政权，元钦被立为太子。元钦七岁时，元宝炬将他托付给大将军宇文泰教养，希望元钦能在军营中得到历练。然而这段军旅生活没能让元钦与宇文泰形成像刘禅、诸葛亮之间的关系，反而导致了二人势不两立的结果。
元宝炬虽然是开国皇帝，但西魏的朝政都由宇文泰一人说了算。宇文泰为了将来能继续把持朝政，主动将女儿宇文氏嫁给太子元钦。元钦与太子妃宇文氏自幼青梅竹马，情投意合，感情非常好，没过几年宇文氏便为元钦生下一个儿子，元宝炬为此大赦天下。
元钦对宇文氏很专一，对国家大事也很关心。538年七月，队形遭到东魏将领侯景等人围困，向朝廷告急，元宝炬与丞相宇文泰一道救援，命尚书左仆射周惠达辅佐太子元钦守卫长安。八月，西魏大军吃了败仗，但是留守在关中地区的兵力很少，分散的民间的东魏士兵听到传闻后纷纷图谋作乱。李虎等大臣来到长安，侍奉太子元钦出城，前往渭北地区驻防。
542年，东魏丞相高欢带兵攻打西魏，宇文泰让部下守卫玉璧，以便切断高欢的退路。同年八月，高欢下令包围玉璧，恰逢大雪天，东魏士兵饥寒交迫，死了很多人，东魏部队只好解除包围撤退，此时元钦被父亲派去镇守蒲坂。
这段军旅生涯塑造了元钦果敢勇猛的性格，也引发了他日后被废被杀的悲剧。对于身为甘当傀儡的父亲，元钦是看不起的，对于专权独断的岳父，更是不满，他野心勃勃、暗下决心，即位后绝不受他人摆布。
551年三月，元宝炬去世，太子元钦继位，史称西魏废帝，未建年号，宇文氏顺理成章被立为皇后。此时朝中大权还是掌握在宇文泰的手中，元氏皇权名存实亡，不少宗亲对此忧愤不已。尚书元烈密谋杀害宇文泰，但事情泄露，反被宇文泰所杀。
554年正月，元烈死后，一直梦想朝纲独断的元钦再也坐不住了，密谋诛杀宇文泰，夺回朝政大全。他将计划告诉了两位心腹宗室，希望能得到支持与帮助，但两位王爷觉得根本没有胜算，劝他不要这么做，元钦不听。当时宇文泰的另外三个女婿分管禁军，元钦急着消灭宇文泰，又苦于身边无人可用，竟然荒唐的想联合这三人一起发动政变。元钦想要诛杀宇文泰的行动，可以说是在准备阶段就已经泄露了。就这样，元钦被宇文泰废黜，幽禁在雍州，元钦的皇帝生涯就此结束。同年四月，元钦被宇文泰鸠杀，享年三十岁，谥号废帝。元钦死后，宇文氏痛不欲生，不久后便追随元钦而去。
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