汉武帝是中国历史上一位具有雄才大略的君主，他在位期间对内削弱了诸侯王的势力，加强了中央集权，同时确立了以儒家思想治国的理念，对外多次发动对匈奴的战争，并且大破匈奴，打出了大汉的威严。
在古代封建社会，皇位传承一般遵循嫡长子继承制的原则。但是汉武帝刘彻既不是汉景帝刘启的嫡子，也不是刘启的长子，那么刘启为什么将皇位传给刘彻呢?
一：栗姬自己作死，导致她的儿子无缘太子之位
汉景帝刘启一生只有一个皇后，那就是他奶奶薄太后的侄女薄氏。刘启与薄氏的结合，只是为了稳固他自己地位的政治婚姻，他们二人并没有什么感情。所以薄氏嫁给刘启之后，一直没能生下一儿半女，后来薄氏也是因为没有子嗣，皇后的位置也被废黜。
因为薄氏没有子嗣，所以刘启就没有嫡子了，那么刘启挑选继承者就遵循立长的原则了。在刘启的后宫之中，最受刘启宠爱的是栗姬。史书并没有记载刘启有多宠爱栗姬，但是我们只需要看一件事就能窥见端倪，那就是刘启前三个儿子都是栗姬生的，就可见他们之间的感情有多好。
既然栗姬是自己宠爱的女人，她的儿子又是自己的长子，所以栗姬的长子刘荣就被刘启当做继承人来培养。到了公元前153年，刘启就正式立刘荣为皇太子。
儿子已经被立为太子，栗姬应该无欲无求了，但是她仗着刘启的宠爱，加上薄氏的皇后之位被废，自己的儿子又是太子，栗姬整个人就开始飘了，她不仅目中无人，还一心想当皇后，结果在宫廷内外得罪了不少人，比如刘启的姐姐馆陶公主和刘彻的母亲王娡。
馆陶公主跟王娡为了自己的未来，就联合起来对付栗姬。但是栗姬的政治智商机会为零，她不仅不知道保全自己，甚至还在刘启面前大吵大闹，甚至说出了将来不会好好对待刘启的其他儿子。
刘启觉得栗姬这个人有问题，将来肯定不能母仪天下，就有点想废掉刘荣的太子位置。就在刘启动摇的时候，正好赶上薄氏的皇后之位被废。王娡就趁机煽风点火，鼓动大臣上奏请求刘启立栗姬为皇后。
这下是彻底惹恼了汉景帝，直接下令处死了上奏的大臣，同时废掉了刘荣的太子之位，并且将栗姬打入冷宫。当然栗姬的其他儿子，也不可能作为太子的候选人了。栗姬就这样一步步作死作走了自己儿子的太子之位。
二：馆陶公主的推波助澜
馆陶公主作为汉景帝刘启的亲姐姐，看到栗姬深受刘启的宠爱，并且栗姬的儿子也立为了太子。馆陶公主为了自己将来的幸福生活，就想把自己的女儿许配给刘荣，来一个亲上加上。
不过栗姬这个女人政治水平为零，她只看到馆陶公主平时给刘启献了太多美女，根本看不到馆陶公主的政治力量，出于普通女人的嫉妒心理，她果断拒绝了馆陶公主联谊的请求。
这馆陶公主好歹也是汉景帝时期的长公主，身份地位何其尊贵，她怎么可能受得了栗姬的气。所以转过头，馆陶公主就将女儿许配王娡的儿子刘彻，跟王娡结成稳固的政治联盟，为扳倒栗姬跟她的儿子刘荣这个目标而奋斗，之后馆陶公主就经常在汉景帝面前诋毁栗姬，也让汉景帝越来越疏远栗姬。
三：刘彻母亲王娡的造势以及她高超的政治智慧
王娡是在刘启还是太子的时候，进入刘启的后宫，并且受到了刘启的宠幸。根据史书的记载，王娡在生刘彻之前，就为刘启生了三个女儿，可见刘启对她的宠爱程度。
而王娡在怀刘彻的时候，又是给刘彻造势。她怀孕的时候曾经跟刘启说，自己梦到有一轮太阳扑入腹中。这就说明将来王娡这个孩子，也就是刘彻富贵不可限量呀。所以等到刘彻出生后，刘启十分喜欢这个儿子。
至于王娡的政治智慧，则是她懂得跟馆陶夫人结成稳固的政治联盟。
第二点政治智慧，则是王娡在薄皇后被废之后，就暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。刘启已经对栗姬没什么好印象了，再经过王娡这么一折腾，果断选择废了刘荣的太子之位，并且从此不再接近栗姬。
四：刘彻本人聪慧过人
馆陶公主想跟栗姬联姻遭到拒绝，转头馆陶公主就准备跟王娡联姻。馆陶公主想选女婿，也要亲自考察一下女婿的才能之类的。馆陶公主指了一大圈宫女询问刘彻想要选谁做媳妇，刘彻连忙摇头表示，没一个满意的。随后馆陶公主又指了自己的女儿陈阿娇，刘彻立马就说出了：“若得阿娇作妇，当作金屋贮之。”的名言，这也就是成语“金屋藏娇”的典故。
不管刘彻是否真心喜欢陈阿娇，就单看他的言语措辞，就可以看出这个孩子不简单。对于刘彻这样出彩的表现，刘启肯定也有了解的，所以立刘彻为太子，也符合刘启心中的标准。
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