唐朝的凌烟阁里除了二十四功臣外，还“藏”了什么人，是很多人要的问题?如果评“史上最知恩图报的帝王”，唐太宗李世民应该被投一票。不用说，大家也知道指的是他给二十四位功臣挂“标准像”。
此事发生于贞观十七年，奉命画“标准像”的是大画家阎立本，被画像的是二十四位和李世民一起打天下治天下的功臣，包括赵国公长孙无忌、河间王李孝恭、莱国公杜如晦、郑国公魏征、梁国公房玄龄、申国公高士廉、鄂国公尉迟敬德、卫国公李靖、宋国公萧瑀、褒国公段志玄等人。
这些画像都为真人大小，画好后陈列于凌烟阁，“面北而立，以示尊皇”，李世民则时常去看看，以示对这些功臣的怀念。当然了，李世民此举不单单是为了怀旧，更是为了以这种独特的方式，对那些功臣进行表彰，说白了它就是个“光荣榜”。能够有幸登上这个榜单的，自然也会感到无上光荣——啥叫光宗耀祖?这就是!凌烟阁位于长安城皇宫内三清殿旁，与其他高大巍峨的建筑相比，它虽然是一座不起眼的小楼，却是李世民专门为了表彰、纪念功臣而修建的。
凌烟阁一共三层——不是上下三层，是内中外三层，陈列在最内一层的，均为功高宰辅大臣，中间的次之，是一些功高的王侯，最外一层则是其他功臣。鲜为人知的是，除了众所周知的二十四功臣，画像被陈列于凌烟阁的，还有“十八学士”。这十八学士，也是李世民命阎立本画的，也是真人大小。
而且据记载，十八学士像“诞生”的时间比二十四功臣像更早，是武德九年(626年)画的，比贞观十七年(643年)的二十四功臣像，早了整整十七年!所谓的十八学士，全称叫“秦府十八学士”，与二十四功臣诞生“方式”不同的是，十八学士的产生，与李世民个人的功劳有关——
据《资治通鉴·唐纪五》，武德四年，秦王李世民平定了王世充和窦建德两大劲敌，为唐朝统一立下大功，他爹唐高祖李渊为了奖赏他的巨大功绩，除了特加封他为天策上将，还准许他设立天策府，置官属。李世民首先弄了个文学馆，把当时的英才大儒都弄到文学馆来，一共弄来十八个，叫“秦府十八学士”，分别是王府属杜如晦，记室房玄龄、虞世南，文学褚亮、姚思廉，主簿李玄道，参军蔡允恭、薛元敬、颜相时，咨议典签苏勖，天策府从事中郎于志宁，军咨祭酒苏世长，记室薛收，仓曹李守素，国子助教陆德明、孔颖达，信都盖文达，宋州总管府户曹许敬宗。
看来李世民是个酷爱文学的文青，不然，为何偏偏首先弄个文学馆呢?实际上，他弄这个文学馆，可不是为了什么文学创作，甚至与文学创作半毛钱关系都没有，而是因为他自以为读书少，弄来这十八学士，要他们与他讨论经史子集，提高他的文化素养。李世民对这十八学士，那是相当地不错，相当地看重，除了对他们非常尊崇，给他们物质上的待遇，也足以让人羡慕嫉妒恨，一律配享五品俸禄除外，每人都食有鱼出有车，绝对的高级干部待遇。
能够进入十八学士之列，在当时也是很有面子的事情，要不怎么叫“登瀛洲”呢——唐代文学家李肇《翰林志》：“唐兴，太宗始于秦王府开文学馆，擢房玄龄、杜如晦一十八人，皆以本官兼学士，给五品珍膳，分为三番更直宿于阁下，讨论文典，时人谓之‘登瀛洲’。”
读过李白诗“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求”的人都知道，“瀛洲”指古代中国神话传说中的东海仙山，是仙界的代名词，登瀛洲就是登仙界，是多么多么多么荣宠的事情啊。
李世民还令大画家阎立本，把他们每个人的像画下来，画成真人大小，“藏诸凌烟阁，留待后人看”。《十八学士写真图》完成后，李世民又命当时的著名文学家褚亮(褚遂良之父)题赞：
阎公十八学士图，当时妙笔分锱铢。
惜哉名姓不题别，但可以意推形模。
十二匹马一匹驴，五士无马应直庐。
五鞍施狨乃禁从，长孙房杜王魏徒。
一人醉起小史扶，一人欠伸若挽弧。
一人观鹅凭栏立，一人运笔无乃虞。
树下乐工鸣瑟竽，八士环列按四隅。
笑谈散漫若饮彻，盘盂杯勺一物无。
坐中题笔清而癯，似是率更闲论书。
其中一著道士服，又一道士倚枯株。
三人傍树各相语，一人击带行徐徐。
后有一人丰而胡，独吟芭蕉立踟蹰。
一时登瀛客若是，贞观治效真不诬。
书林我曾昔曳裾，三局腕脱几百儒。
雄文大笔亦何有，餐钱但日靡公厨。
邦家治乱一无补，正论出口遭非辜。
时危玉石一焚扫，览画思古为嗟吁。
当然了，李世民网罗这么多人才，并非单单让他们与他谈论经史子集、借以提高他的文化素养，甚至有可能这仅仅是个掩护，他把这些人才“一网打尽”，大概率有更大的用途。比如在李世民篡嗣夺嫡的“玄武门政变”中，十八学士中的房玄龄、杜如晦等人，就为他数出奇计、力挽危局，立下了盖世奇功。可以说，没有他们的策划，李世民别说政变夺权当皇帝，被太子李建成弄死，都有可能。
这个“博览古今、明达政事、善于文辞”的文人集团，不但在帮助李世民打天下、策划“玄武门政变”中立下大功，之后又帮李世民完成了贞观年间的文化建设工作，后来又辅佐李世民的太子，成为李世民政治舞台上的重要演员，李世民对他们好一点，也是人之常情。
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