宋朝重文轻武，导致常年积弱，宋徽宗统治年间昏庸无能，重用奸臣童贯、蔡京，导致朝廷大乱，百姓民不聊生，各地都在爆发起义，北宋遇到了建国以来最大危机，宣和年间，宋江、方腊起义从内部给予了北宋重重一击，虽然宋徽宗出兵镇压农民起义，渡过了这次危机，不过北宋最大的困境却是周边的少数民族。
宣和二年，北宋统治者听从蔡京建议，与金国结成盟友，约定共同进攻日渐没落的辽国，宋朝原本打算此次胜利，可以夺回失去的燕云十六州，令人没想到的是辽军虽然无法与金军正面交锋，却轻而易举打退宋军进攻，同年年底，金军出兵攻克燕京，强占燕云十六州。
宋金双方几次交锋，北宋步步退让，最后双方协定北宋每年向金国缴纳岁币40多万，金国答应仅把燕京让出来，金朝撤退以后将城中的金银财宝席卷一空，宋军到手只剩一座空城，拿回燕京以后，宋朝高层大肆庆贺，童贯将一系列败仗美化成宋军大胜，沉醉在喜悦当中。
君臣上下都沉醉在“恢复燕云”的胜利当中，虽然局势紧张，北宋却从未放弃过内斗的“光荣传统”，王甫因“夺回”燕京有功，日益骄纵，处处与太子赵恒作对，密谋除掉太子，改立赵楷为接班人，结果被太子联合御史中丞集体弹劾，罢黜王甫丞相职位，朝中无人，统治者复用已经八十高龄的老奸臣蔡京，朝中事务都由蔡京父子掌控。
1123年，原辽国将领叛逃金国投降宋朝，引来金人质问，北宋无奈只能交人，结果引起当地汉人不满，同年八月，完颜晟继位谋划攻取宋朝，靖康元年初，金国大军第一次围困东京，宋朝统治者大惊，急忙从各地调集兵马勤王，大军总计20余万，加上城内守军，兵力远远超过金军，不过宋朝军队战斗力非常弱，面对6万多名金军围困，竟没有一丝转败为胜的希望。
援军赶到以后，奏请朝廷趁夜突袭敌军大营，解决围城危机，宋钦宗没有办法，同意试一试，不过此次作战计划被敌军知晓，金军不动声色，布下重重兵马，等待宋军入阵，战斗一直持续到天亮，宋军毫无疑问全军覆没，提出夜袭的将领自觉没脸面见圣上，只身一人逃走隐居，再也没有出现。
夜袭失败沉重打击了宋钦宗的信心，眼看打仗不行，宋朝内部又想通过和谈解决问题，最终两国达成协议，宋朝割地，赔款，此后金军全面回撤，有心杀贼的大将李纲打算趁机带兵反击，结果被宋钦宗驳回，李纲认为金军不会轻易后撤，请求派兵“送行”，宋钦宗依旧不同意。
后来宋徽宗质问李纲为何不抵抗，任由金军轻易撤离，李纲自然不能说是钦宗命令，由此可见，徽宗在某些方面还是要比钦宗更加高明，金军回撤以后，软弱的钦宗觉得自己安全了，为了避免再次出现危机，钦宗没有大力发展军队，反而重用主和派官员，这些人一上台就开始遣散还未赶到京城的勤王军队，让他们原路返回，这些士兵本就不情愿，一来一回后许多人都判出军队，沦为流寇作乱。
宋钦宗摇摆不定，没多久在三镇军民奏请下，再次出兵与金军作战，先后派遣数十万大军救援太原，不过宋军彼此之间缺少交流，各自为战，几次行动均以失败而归，数十万部队接连战败，所剩无几，其中大部分都是各地集结的勤王部队。
太原落入敌手，金军趁机发动第二次全面入侵，宋钦宗没有办法，下令各地集结兵马，许多地方势力认为朝廷朝令夕改，于是消极怠工，大军慢悠悠的赶路，赶赴东京的时候，东京早已沦陷，金军第二次南下期间，包围东京城，各地兵马听从朝廷命令入京援助。
当时从各地集结而来的部队主要有以下几支，首先就是皇族宗亲赵叔在京西北路招募而来的8000多人，不过等到他们赶过来以后，金军早已攻陷城池，掳走徽钦二宗和大量金银财物，向北进发。
其次陕西集结的勤王部队，虽说直奔都城，半路与突然杀出来的金兵在潼关相遇，大战一触即发，宋军无法通行，只能绕远路，结果还是没赶上。
再就是湖南一代的钟相募集兵马，带领大军日夜行军北上，结果走到半路的时候得到消息，都城沦陷，徽钦二宗被俘，勤王已经失去了意义，只好听从南京称帝的赵构原路返回。
金兵攻城时，城内守将张叔夜带领部下顽强抵抗，此时天气突变，大雪下了一夜，许多守城士兵都被冻死，然而天气却没有影响到金兵的作战实力，宋钦宗眼看没有希望，赤脚站在雪地当中，祈求上天能停止下雪，自然没有任何回应，宋钦宗鼓足勇气身披战甲，立于城楼之上，士兵大受鼓舞，奋勇杀敌，不过实力上的差距始终无法弥补。
战斗昼夜不息，守城士兵损失惨重，金军攻势却依旧迅猛，宋钦宗走投无路，甚至招揽了许多神棍，组织6666名“六甲神兵”，打开城门正面与金军冲锋，结果自然是肉包子打狗，全部惨死在金军铁骑下，见到城门大开，金军喜出望外，一鼓作气冲进城内。
张叔夜眼看城破，只能利用内城坚守，钦宗号召城内百姓决一死战，百姓们各个手持棍棒，杀声震天，金兵一时间被吓破了胆，暂时退出城外休整，经历这一切让宋钦宗彻底失去了抵抗的信心，急忙派人出城求和，张叔夜等人极力劝阻，宋钦宗一意孤行，哀叹道：“朕为生灵之故，不得不亲往!”听闻此言众将士号啕大哭。
宋钦宗此去被金军俘虏，废黜帝号，金军冲入城内烧杀抢掠，掳走大量珍宝器具，北宋宣告灭亡，北宋灭亡，统治者有很大责任，虽然宋钦继位的时候，王朝已经势力衰落，日薄西山了，不过还有一丝抵抗的机会，如果采取了正确的对策，依然可以避免王灭亡惨剧，钦宗为人摇摆不定，战和就在一念之间，白白浪费入京勤王的20多万部队。
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