刘备当阳之败，只剩一千人马投靠刘琦，暂居于江夏，而曹操占领江陵，顺流而下，就要与刘备决战。诸葛亮出使东吴搬救兵，而曹操也预料到孙权可能会与刘备联盟，于是先向孙权发去了共攻刘备瓜分荆州的檄文，希望孙权投降。然而孙权在降与战这件事情上还没有拿定主意，但是孙权心里却更偏重于战，而诸葛亮见到孙权，则把曹操说得非常厉害，而且说曹操至少一百五十万兵力，夸大其词，这是为什么呢?
鲁肃以吊丧之名前往江夏，想从刘备那里探寻曹操的真实兵力，然而刘备此时已经丧失了战斗能力，只能向孙权请求并和孙权达成联盟，方能对抗曹操，而鲁肃来得正是时候，于是诸葛亮和鲁肃一同来到孙权总部柴桑，准备说服孙权和刘备一起抗曹。
在去往柴桑的路上，鲁肃叮嘱诸葛亮：千万不可对孙权说曹操兵多将广。到了柴桑，诸葛亮先被安排住在酒店里面，第二天孙权安排诸葛亮先和张昭等一班文臣相见，这时鲁肃又对诸葛亮嘱咐“见我主不可言曹操兵多”，当了大堂，张昭等十二人见了诸葛亮，却是一番讽刺和发问刁难，也就是我们熟悉的诸葛亮舌战群儒，诸葛亮不慌不忙各个击破，将一帮文臣怼了又怼。
鲁肃
后来黄盖看不下去了，从外面进来，一边说张昭等文臣无礼，和诸葛亮做口舌之争，如小儿斗嘴也!于是黄盖和鲁肃引着诸葛亮去后堂见孙权(中间还有一个中堂，古建筑分大堂、中堂和后堂，孙权在后堂里面)，这时鲁肃又第三次提醒诸葛亮，见了孙权切不可言“曹操兵多”。
诸葛亮见到孙权，见孙权相貌奇怪，小说中这样说，诸葛亮偷看孙权：碧眼紫髯，堂堂一表。孔明暗思：此人相貌非常，只可激，不可说。等他问时，用言激之便了。原来诸葛亮是看孙权的样貌采取如何应对的，果然在孙权问诸葛亮曹操兵有多少时，把曹操诈称一百万军马如实告诉孙权，不仅如此，还把曹操的军马细数了一遍：曹操在兖[yǎn]州时有青州军二十万，平袁绍又得了五六十万，新招之兵三四十万，刘琮投降又得了荆州兵二三十万，以此计算，曹操不低于一百五十万军马!还说我诸葛亮说曹操只有百万军马，是不想吓着江东王公大臣也。
孙权又问“曹操帐下战将如何”，答曰：足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人。孙权又说，曹操若对我江东有吞并之意，战与不战请你为我一决。这下诸葛亮算是带着机会了，先“赞扬”曹操一番：刘备与曹操争天下，曹操平乱各大诸侯，今又得了荆州，威震海内;纵有英雄，无用武之地，所以刘备遁逃至此;如果将军(孙权)能以东吴之众与曹操抗衡，则应早下决心，如果不能，应当听从众谋士之言按兵束甲，早点投降曹操!
还没有等孙权开口，诸葛亮又接着说：将军在外假装投降，而自己又在战和降之间徘徊，祸至无日矣!孙权说“既然如此，刘备为什么不降曹操”，诸葛亮则回答：曾经的齐国田横，只不过一壮士，也守义不辱，刘备乃王室后裔，英才盖世，众士仰慕。事之不济，此乃天也，又安能屈处人下乎!
此言一出，孙权是真的怒了，甩甩袖子，去了后堂。鲁肃责怪诸葛亮藐视孙权太甚，诸葛亮却说：我视曹操百万之众，如群蚁耳!但我一举手，则皆为齑[jī]粉矣!于是鲁肃又入后堂见孙权：诸葛亮确有良策，主公何不求之。孙权才明白过来：原来诸葛亮有良谋，故以言词激我，我一时浅见，几误大事。
孙权一直都想要抗曹
孙权其实不需要诸葛亮说反话去刺激，他一直都想抵抗曹操，在张昭等人劝孙权投降时，孙权没有明确表态是战还是降，只是说容商议后再决;而鲁肃从江夏打探曹操军情和诸葛亮一起回来，鲁肃见孙权时说“众人皆可降曹操，惟将军(孙权)不可降曹操”，并且分析了为何孙权不能投降的原因，孙权此时就说“诸人(张昭等人)议论，让我大失所望，子敬(鲁肃)开说大计，正与吾见相同。此天以子敬赐我也!
可见孙权骨子里就没有打算要投降曹操，而是一班文臣，以张昭为首的谋士们都一边倒地让孙权投降，孙权这心里自然很不爽。这时诸葛亮又来气孙权，还让他赶紧投降，可见孙权心里也挺苦的。
诸葛亮为何要劝孙权投降曹操
孙权不会投降，一开始诸葛亮并不知道，而诸葛亮此行的目的就是要达成孙刘联盟，拉着孙权和刘备一起对抗曹操。但是孙权的选择比较多，投降也行，战也可以，而且孙权可以独立和曹操抗衡，可以选择不和刘备联盟，诸葛亮担心的就在这里。
诸葛亮先将曹操说得很强大，还说你看刘备都逃跑了，你孙权如果是一个无能的孙子那就干脆别想了，直接投降算了。先气一气孙权，看看有和反应，在确定了孙权打算康城之后，再分析一下曹操的士兵皆北方军士，不善于水战，还水土不服等弱势，实则如一群蝼蚁，给孙权下个抗曹的决心。
诸葛亮
可见诸葛亮这一套一套的，就像事先规划好的路线一样，孙权正在按照诸葛亮想要的目的出发。不过按照小说的情节，其实有没有诸葛亮去刺激孙权，孙权应该都会和曹操一战，毕竟他骨子里不是像刘琮那样流着懦弱的血液，诸葛亮的这些做法也显得有点多此一举?
其实不然，诸葛亮的目的是要成功怂恿孙权和曹操一战，并且还把孙权和刘备绑在一起，促成孙刘联盟，让曹操对付的人不仅有刘备，还有孙权，为曹操增加敌对力量，同时也为刘备找到一颗可以依赖的大树，这才是诸葛亮这样做的主要目的。
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