清末太平天国起义，10万湘军剿灭了拥兵百万的太平军。曾国藩用了最笨的方法，为何能取得空前的战绩?
1844年，洪秀全与表亲冯云山、族弟洪仁玕等人开始准备，1850年在广西金田村发动武装起义，建立“太平天国”。1852年5月19日，太平军离开广西进入湖南省;1853年1月12日，太平军攻克武昌，太平军人数增至五十万(裹挟难民);1853年3月19日攻克江宁(今南京);1853年3月29日，洪秀全定都金陵，太平天国实力达到了鼎盛。
镇压太平天国，1853年3月，清朝先后派钦差大臣向荣在金陵城外孝陵卫建“江南大营”，清钦差大臣琦善在扬州城外建“江北大营”。 江南江北大营是当时集结起的最后两支直接听命于咸丰帝的野战军之一(另一支为科尔沁部僧格林沁野战骑兵)，由全国各地质素较好的绿营官兵组成。
1856和1858年江南大营和江北大营两次被太平天国围歼，华东地区清朝主力绿营野战军溃灭。此后，曾国藩的湘军成了剿灭太平军主力。为协助绿营和八旗兵剿灭太平军，1853年1月21日，曾国藩奉命帮同湖南巡抚张亮基督办湖南团练，后来称为湘军。
曾国藩1838年考中进士，为官10多年时间从未接触过军事。组建湘军，他用的是中国传统兵法，编制仿照明朝戚继光的营制，陆师以营为基本单位。每营编营官一、哨官四、勇丁五百人，另配长夫一百八十人，合计每营六百八十五人。水师每营编快蟹船一、长龙船十、舢板船十，共二十一只，员额为四百四十七人。
湘军将领主要是湖南人，大多是曾国藩的同乡，同学、门生和亲属。湘军的士兵由营官自招，上下层层隶属，全军只服从曾国藩一人。曾国藩治军重在思想纪律而不在技术性的训练，他用中国传统的儒家思想和同乡观念组建了湘军。湘军刚组建时仅有5000人，分为塔、罗、王、李等十营。
湘军起初素质和战斗力低下，兵力也远少于太平军。湘军人数达到最高峰总人数才12万左右，而太平军动辄可以纠集五六十万的兵力。曾国藩治军、作战学习孙子兵法，行军和作战采用了最笨的方法，主要战法如下：
1.防御为主，以逸待劳。湘军和太平军都是以前膛的抬枪、鸟枪和劈山炮为主，射程近、精度差，攻坚能力不足。这样的技术条件，有利于防守方。湘军没有经过正规的军事训练，不擅长野战肉搏，但是装备较太平军好，采用防守战术、扬长避短。
2. 行军过程稳扎稳打。湘军每到一地，哪怕只宿一夜，必然深沟高垒，严密布防，营垒未成不得休息、吃饭。湘军每次行军，精锐为前卫、后卫，中间是长夫、辎重，派遣斥候巡查四周，避免中伏。湘军一天之中最多行军六个来小时，而且各营要互相支援，不得冒进，一日行程也就三十余里。机动性非常差，但是决少中伏或被偷袭。
3. 扎寨必须占据有利地形。湘军扎营，一定要选择靠近水源的地方，以免被断水。如果能够有高阳之处更好，切忌扎营于低洼潮湿的地方。
4. 控制长江，战略机动。有了制江权，湘军的战略主动大大加强，部队转移主要靠船运输，后勤给养也采用水路运输。
扎硬垒、打呆仗，湘军战法看似笨拙，其实是以拙胜巧的妙着。湘军在战争中不断发展，几乎每次战斗都是以少对多，湘军1千人驻扎能防御太平军1万人，湘军3，4万人能进攻太平军10万人。
安庆战役，湘军在太平军营垒四周扎营，切断城中粮食和水源，太平军因为缺水而溃败，两万余悍勇的精锐部队几乎全军覆没。天京战役，曾国荃筑垒围困天京，李秀成率领数十万兵力猛攻湘军，反复进攻达四十余天，始终无法突破湘军的防守，付出巨大代价之后不得不后撤。
最终，曾国藩用用最笨的作战方法，发挥中国传统军事智慧剿灭了太平军。曾国藩的军事思想影响了几代人，他的为人做事哲学对现在还有深远影响。
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