纵览中国古代2000多年的封建历史，其中历朝历代基本上都是自给自足的农耕社会。而说到农耕社会，自然就离不开农民和土地这两个关键因素了。这也正是历代王朝的覆灭因素中，总会有农民起义爆发的缘故，然而，事实上中国古代的人口数量比起现在来说并不算多。而且，历朝历代民间未开垦的荒地也有不少。那么历朝历代的绝大多数农民，为何甘愿选择被地主压迫和剥削，也不去开垦一块属于自己的荒地呢?
第一、天灾人祸，苛政凶猛。
熟悉中国封建历史的朋友应该都知道，每个封建王朝基本上都会在中后期出现一些天灾和人祸(“人祸”更为凶猛)，而这一切都源自于历代王朝中后期无法避免的朝政败坏现象。因为，无论哪个王朝一旦出现朝政腐败的迹象，那么底层的农民百姓必然会遭受苛捐杂税重负，以及贪官污吏的欺压。
譬如，唐代柳宗元所作的《捕蛇者说》中便曾有过“苛政猛于虎”的描述。再比如明末时期，加在农民身上的重担，除去原定的赋税之外，还有所谓的“三响”需要额外缴纳(“三响”即辽饷、剿饷和练饷)。可事实上统治者根本不知道，这些生活在底层的农民在如此苛捐杂税的重压之下，已经无法靠种地来养家糊口了。换句话说，农民一旦种地就意味着要担负起沉重的税务。而很多农民因缴纳不起这无尽的税收，最终东拼西借负债累累。更有甚者，还会因此而家破人亡。
据相关史料记载，清朝初期的摄政王多尔衮就曾总结过明朝灭亡的真正原因。而真相也正如他所说的一样，明朝的弊政，虐害人民最厉害的地方莫过于附加征收的辽饷。因为辽饷的沉重负担，于是各地的人民纷纷开始起义造反。可明朝政府却不以为意，反而又附加了剿饷和练饷。而这人民在这“三饷”的长期压迫之下，早已是苦不堪言。以至于整个明朝末期的20年间，全国的老百姓都处在一个朝不保夕的状态。最终，曾经盛极一时的大明王朝这才走向了灭亡。
古代农耕
当然，正所谓“窥一斑而知全豹”。事实上每一代封建王朝到了统治的中后期，基本上都会出现因各种弊政和腐败现象。而全国农民耕种的田地，便成了被剥削的主要目标和来源。农民为了生存迫不得已只能逃税，至于逃税的手段无非是抛弃原有的土地远走逃亡成为流民，亦或是将土地卖给有免税资格的官吏和乡绅，并成为他们的佃户为其劳作(受其剥削)。
古代农耕工具
第二、技术问题，山林有主。
众所周知，开垦新地种植在古代绝非易事。譬如，农民针对新开垦的耕地土壤培养，就需要一个漫长的过程。就拿中国古代主要种植的粮食作物麦子和水稻来说，新开垦的稻土水田(种植水稻的耕地)，就需要长期的土壤培养才能达到稳定的产量。
即便是采用现代先进的农业技术，也要3-5年时间才培养成一块中等产量的稻田。因此，以古代的农业技术水平来说，需要的时间只会更长。再加上新开垦的水田一般都没什么产量，甚至起初几年绝收都是常有的事。至于种植麦子的情况，也比种水稻好不了多少。
因此，如果按古代土地的税收标准来看的话，古代农民只要种地就必须按亩交税。可新开垦的土地却无法从一开始就得到不错的收成。所以，农民们自然也不会有人去开荒了。
另外，一般来说全国各地的山林土地也都是各有其主，并不是你想开垦就能随便开垦的。总得来说，历代封建王朝虽有大量的荒地未被开垦。但这却并不是因为古代农民懒惰导致的现象，事实上他们选择被地主剥削也是迫不得已。
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