和珅是我国历史上出了名的大奸臣，他贪污腐败的银子足足能够填满大半个清朝国库。人们常说，和珅能够这么肆无忌惮完全是因为乾隆皇帝偏爱，但这个说法却有失偏颇。和珅并不只有乾隆这一个靠山，他在军中颇有权力的弟弟和琳，才是他最大的靠山。
兄弟二人母亲因难产去世，九岁时父亲又早逝，族中亲戚见两个孩子孤苦无依经常对他们大肆欺凌。生活艰难下，和琳与哥哥和珅相依为命，兄弟二人感情十分深厚。和珅是个极有担当的哥哥，一直在外为弟弟遮风挡雨。和琳也十分顺从兄长，二人兴趣爱好也互为补充，和珅喜好学文，和琳则喜欢舞刀弄棒。
两个人一文一武，正巧一同入仕相互照应。有一诗人袁枚写诗称赞两兄弟：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”朝中有一官员李天培，为讨好当时军中将领福康安，从地方上京之时，用政府给的官船运送私人木料到其手中。这件事可大可小，就是借用公家船只，在许多地方睁一只眼闭一只眼也就过去了。但和珅兄弟二人却想借这件事，帮助乾隆打击朝中颇有势力的福康安。于是，和琳就在上朝之时，写奏折弹劾李天培公器私用一事。
此次弹劾正中乾隆下怀，他借此机会正好可以打击朝中权倾一时的福康安的势力，就派自己的心腹前去处理这件事。最终兄弟二人目的达到，李大人罪名确凿被流放郊野，福康安也因监督不力失去盛宠，停其俸禄多年，势力被削大半。此事明面上是兄弟二人配合打击福康安势力，内里大家都明白，他二人不过是乾隆皇帝一把刀罢了。
尼泊尔攻打我国西藏之时，和珅的话已经在朝中有一定分量了，为了帮助自己兄弟挣得军功，他四处周旋，终于为弟弟争取来了前往西藏平乱的机会。和琳也有机会与大将军福康安共事，学习军事知识。和琳谦恭好学，在战场上与顶头上司配合默契，成功在皇帝面前赚得信任，自此开始不断步步高升，不久升任工部尚书，更与福康安结为异性兄弟，获得其支持。
后爆发苗民起义，此时的和琳正巧从西藏凯旋，路过卬州，不顾舟车劳顿，带着刚从战场上下来的亲兵直接奔赴镇压战场，迅速击溃叛军，接连击败晏农吴半生等敌军将领，收复松桃等多处失地。受赏双眼花翎后，和琳又率兵前去支援另一战场的福康安，二人配合攻下七十多个寨子。这次军功实在太过显赫，和琳被赏赐双眼花翎，晋升至一等伯，乾隆还赏赐他极为荣耀的黄马甲黄腰带，还命他担任太子太保，教育太子。
后福康安积劳成疾，在军中病逝。和珅知道自己弟弟上位的机会来了，便立即向乾隆上书，让自己弟弟和琳暂代军务。乾隆也十分信任两兄弟，当即准许和琳督办原有军务。和琳也没有辜负乾隆及兄长期望，行军打仗极为勇猛，未尝败绩。
可惜好景不长，就在和琳升官这一年，他因行军打仗路途颠簸染上恶疾，没等回京医治就撒手人寰。知晓兄弟身亡的和珅悲痛不已，做《悼亡诗》十五首缅怀胞弟。和琳一去，军中势力一下清零，和珅立刻就成了徒有人脉的花架子，只能依靠着乾隆宠爱过活。如若和琳能够再坚持几年，也许嘉庆还不敢冒着风险去清剿手里握有兵权的世家大族。但世间事就是这么让人没法预料，各类设想都只能是设想。
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