明朝宦官干政问题十分严重，宦官还有个通俗的名称“太监”。实际上明初太监的日子并不好过，朱元璋为防止太监专权，不仅禁止太监读书认字，还命人打造铁牌一块，上刻“内臣不得干预政事”8个字，挂在了宫门口，用来提醒后辈子孙不可重用太监。朱允炆称帝后情况依旧如此，等到通过靖难之役当上皇帝的朱棣，事情发生了变化。原来，朱允炆严格遵守爷爷朱元璋对太监定下的规矩，太监在朱允炆手下干活往往吃力不讨好，朱棣看准时机结交了这些不被看好却有巨大潜在价值的人，利用他们获取了大量有关朝廷以及朱允炆本人意图的情报。朱棣即位后，为了提高太监搜取情报的效率专门设立机构，取名“东缉事厂”俗称东厂。东厂的成立为以后太监干政制造了条件，到朱棣曾孙明英宗朱祁镇时，该来的终究没躲过去。指挥明军作战的太监叫王振，就是他导致20余万大军全军覆没，他的权力为何这么大呢?20余万大军又是如何覆没的呢?
考中进士是古代读书人的共同理想，王振也不甘人后，但他努力很久都没能成功。这辈子都无法出人头地实现抱负了吗?或许当时落魄的王振曾这样想。既然科举之路行不通那就换一条捷径吧，直接入宫!想法不错，关键是走此路他得放弃身上一样东西，相比荣华富贵这件东西算什么呢?于是王振拿出全部的勇气大刀一挥进入了皇宫，从此变成了一位太监。
王振书读的虽然不太好，比那些大字不识一箩筐的太监同事们可要强得多，而且王振十分会来事，后来被安排到东宫教太子读书，那位太子就是大明帝国未来的皇帝朱祁镇，朱祁镇也很尊敬王振，称呼他为先生。王振和朱祁镇这层师生关系，为其将来能呼风唤雨起到了至关重要的作用，甚至朱祁镇复位后想起这位先生时，表现出的也不是怨恨，反而是顾念旧恩情。
朱祁镇登基后王振一跃成为司礼监掌印太监，这个职务是宦官中的老大，说白了就是管盖章的。因为已经搞定皇帝，底下呈上来的所有公文只要他王振不认可，随时都可以打回去!可眼下王振不敢太放肆，他前面还有难以逾越的关卡，那便是内阁三杨(杨士奇、杨荣、杨溥)以及张太皇太后等人，但最后都被他解决了，方法是1个字“等”。
正统七年(1442)年迈的张太皇太后离开人世，杨荣在此之前已经离世，杨士奇由于儿子触犯法律闭门谢客不再过问世事，杨溥年老多病已非王振的对手。至此，上有皇帝撑腰，下面新来的官员都比不上他的老资格，王振完全掌握了朝政，暴露出他贪婪的本色。
自己盖房子要华丽大气阔气霸气，反对他下场是1个字死，不尊重他则直接免职，一时之间王振权倾天下，党羽遍布朝野，更有无耻者直接认王振为干爹。除了荣华，王振还没忘记富贵，大肆敛财，不管是谁送的礼统统来者不拒，甚至公开比谁送得多，简直无耻至极。小人虽多可也有不把王振放在眼里的正直大臣，比如后来挽救大明于危亡中的功臣于谦就不买王振的帐，王振由于压力没能把于谦怎么样，其它人就没这么幸运了。总而言之，当时的朝廷上下被王振搞得混乱不堪。
此外，当年朱元璋所立宦官不得干政的铁牌已经失去效用，甚至被王振当成垃圾给处理掉了。所谓一朝天子一朝臣，朱元璋已成为过去式，眼下王振才是大哥，他放个屁都能被当作道理。俗话说得好，别看现在闹得欢，当心将来拉清单，拉王振清单的那天马上到了。
正统十四年(1449)八月十五日，那一天应该是阳光明媚，如果是阴雨天视线不佳或许就不用死那么多人了……。物质方面，二十多万骡马，无数兵器粮草等等损失加在一起难以估量。人才方面，明军主力部队三大营二十多万人全军覆没，只有少数人逃出生天，50多位官员战死，其中有很多明朝高级官员，如尚书、侍郎、驸马、名将等，皇帝大人也被俘虏。
朱棣时期留下的帝国精英们几乎一扫而空，而土木堡战役距离朱棣驾崩仅仅过去了25年，距离朱元璋开国也不过80余年。以上还是明面的损失，经此一役，明朝国力受到严重破坏，从此再没能恢复到仁宣鼎盛时期，此后朝堂由宦官把持的局面不断出现，针对北方游牧民族的作战只能从攻态转为守势。如果细说绝对可以写很多篇论文!一切的始作俑者即太监王振。
正统十四年，蒙古瓦剌部的太师也先派使者到明朝朝贡，王振因为也先之前派出的使者多有偷奸耍滑，准备给也先点教训，所以不仅减少对使者的赏赐，还把朝贡的马价压得很低。
王振此举当然不是为了大明的江山社稷着想，其实是他没能得到应得的好处，才有意为之。也先大怒，随即出兵攻击明朝北部边境，边境守军作战接连失利，前线告急的情报相继传回京城。
此时的王振已经出人头地大权在握，实现了荣华富贵，但还有一个抱负没实现，那就是指挥千军万马驰骋疆场，可他是个太监，怎么办?借着这个机会他想到了让皇帝御驾亲征，他再随军出征就合情合理了，到时候指挥官自然是他王振，因为皇帝都听他的。于是不顾众人反对，在王振的要求下朱祁镇执意亲征蒙古，仓促间集合部队，向北进发出兵蒙古!
大军抵达大同后，表面上是朱祁镇想继续北进与也先决战，实际是王振的想法，但太监郭敬告诉王振，这是也先的计谋不能再往前了，前方极度危险，要说谋权贪财王振是行家里手，但率军作战他就是一个白痴，恐惧之下王振连忙指挥部队撤退。王振最开始定的撤军路线请看上图，从大同途径紫荆关直接回北京，这个路线不是盲目定的，里面大有文章!
俗话说富贵不还乡如锦衣夜行，可也得分时候啊，眼下刀都快架在脖子上了，如此危急时刻爱显摆的王振也没忘炫耀，因为紫荆关北面的蔚州是他老家，王振要从老家返京让老乡都见识见识他的厉害。
实际上如果就此回京，大军可以平安撤退逃过一劫，但该死的王振不知哪根神经搭错了，走到一半居然反悔了，理由是害怕毁坏庄稼，这个看似“善心”的举动是他自己找死，可惜了那么多无辜的性命!
没办法，皇帝都听他的，他说走哪谁也拦不住啊，于是改道宣府，把疲惫的大军送到了也先的屠刀下。抵达宣府后，也先骑兵赶到，明军数万人马被击溃，剩下的逃到土木堡(今怀来附近)最终全军覆没。王振也死于乱军之中。
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