碧约小伙子常独自弹奏牛腿琴自娱或边弹边唱，也常为姑娘演唱的山歌伴奏，是哈尼族男女青年爱情生活中离不开的乐器。根据风俗习惯，只在收获季节才能弹奏。
传统乐曲
传统乐曲有：《情调》、《琴调》、《杂调》和《恋爱调》等。博物馆存放 在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，陈列着一支改革牛腿琴，全长57厘米。共鸣箱呈半个长梨形，系在一块核桃木上挖出腹腔，其上蒙以桐木薄板为面，琴箱长32厘米、最宽12.6厘米、最厚6.5厘米。面板中上部开有一个镂空音窗，直径3.6厘米。琴头呈半弧形弯曲，顶端刻以牛头为饰，中间开透空弦槽，两侧设有四个弦轴(左右各二)。弦轴色木制，轴长8.8厘米，轴柄为扁菱形。琴颈较短，前平后圆，上窄下宽，上端设有弦枕，正面胶有红木弧形指板，指板长26厘米。在面板音窗下方置木制琴马，张四条钢丝弦，琴弦拴于系弦板，用长马尾弓在弦外拉奏。其琴马、琴弦、系弦板、琴弓以及定弦和演奏技法，均与小提琴相同。此琴为北京民族乐器厂1962年制作。如今，牛腿琴已成为侗族人民的密友良伴，几乎男青年每人都有一支心爱的牛腿琴。每逢民族节日或农闲之时，他们常常拉起牛腿琴，边走边唱，到亲戚或朋友家去做客;平日的侗乡山寨，只要牛腿琴声一响，人们就会循声而至，欢聚一堂，拉琴唱歌，有时甚至通宵达旦，尽兴方休。
低音牛腿琴
低音牛腿琴，侗族新型弓拉弦鸣乐器。我国音乐工作者设计研制，已用于北京、广西等地专业音乐团体和音乐演出中。20世纪60年代初，中央民族歌舞团李寄民与北京乐器厂合作，在侗族民间拉弦乐器牛腿琴的原形基础上，共同设计制作出低音牛腿琴，成为我国民族乐队中的低音拉弦乐器。其特点是：共鸣箱硕大，设四轴、四弦，并有按音指板，琴弓于弦外运弓演奏，除琴的外观具有民族乐器形式外，琴弦、琴马，琴弓均与低音提琴相同，除可拉奏外，也可拨弦弹奏。这种低音拉弦乐器，有着良好的音响效果，已用于中央民族歌舞团乐队中。
制作
90年代初，广西艺术学院孔宪钊在李海生老师的协助下，研制成功的低音牛腿琴颇富民族特色。它除了有效弦长、琴箱空气容积借鉴了低音提琴的设计以外，琴的外形与民间牛腿琴极相似。琴身用一整段木料先挖凿出腹腔，即侧板、背板连为一体，其上再蒙以拱形云杉面板(较低音提琴面板稍薄)而成，面板中部两侧开有两个对称的砍刀形音孔。琴头雕刻以牛头为饰，正面下方开弦槽，两侧设有四个弦轴(左右各二)，采用低音提琴金属螺旋轴。琴颈较短，上端设有弦枕，正面胶有硬木按弦指板，采用低音提琴弦，琴马形状为广西花山崖画图案，系弦板呈葫芦形，使用与二胡弓相仿的竹杆马尾弓在弦外拉奏，也可拨弦弹奏。其定弦和奏法均与低音提琴相同。此琴首次参加1993年3月在广西南宁举行的“93广西国际民歌节”的演出，它作为伴奏民族风情乐舞的低音拉弦乐器获得好评。
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