汉明帝本名刘阳,字子丽,东汉王朝第二位皇帝, 让趣历史小编带大家拨开历史的迷雾，回到那刀光剑影的年代。
刘庄是光武帝刘秀与皇后阴丽华之子，自幼聪颖伶俐，“十岁能通《春秋》”，十五岁时被立为皇太子 。光武帝驾崩后，刘庄“即皇帝位，年三十。尊皇后(阴丽华)曰皇太后。”
汉明帝曹随萧规，“遵奉建武制度，无敢违者。”但是，有几道迈不过去的坎儿横亘在汉明帝面前：光武帝建东汉后，一口气将四百余名功臣封侯，要么巧妙褫夺武将兵权令其安享余生，要么令皇室与功臣子女联姻。联姻政策虽然解除了功臣们的后顾之忧，但也为东汉末年外戚与宦官轮流专政埋下祸根。
刘秀自起兵建汉，甘冒锋镝，德高望重，凭一己之力成为领导核心。而汉明帝素无军功，在宗室外戚与功臣心目中缺乏公信力。因此，汉明帝登基后，宗室蠢蠢欲动，外戚作威作福，功臣目空一切。
汉明帝为彻底改变被动局面以巩固皇权，以壮士断腕的勇气，先拿外戚开刀。他“图画建武中名臣、列将于云台(即云台二十八将)。”弟弟刘苍观图后百思不解问哥哥：“何故不画伏波将军像?”汉明帝意味深长地“笑而不言”。原来，伏波将军马援之女正是皇后。汉明帝把岳父排除在名垂青史的云台二十八将外，固然有避嫌之意，但他明显借此传达一个明确信号：外戚将受到严格限制和约束!
开国元勋窦融因对子孙疏于管教，导致其子孙骄纵狂妄，肆意触碰法律底线。汉明帝先将窦融侄子以欺君之罪处死，又多次下诏怒斥窦融教子无方。窦融去世后，汉明帝放开手脚，将其两个儿子兼驸马罪死狱中。此举沉重打击了窦融家族势力，对外戚起到杀鸡儆猴作用。
汉明帝进一步规定：后妃之家严禁封侯或参政!在位期间，他的三个舅子官位都不过九卿。姐姐曾替儿子求情，希望汉明帝赏个郎官，汉明帝“不许，而赐钱千万。”他向群臣解释：“郎官是个非常重要的职位，可以派往地方担任重要职务。如果此人无德无才，岂不使“民受其殃!”群臣心知肚明，汉明帝此举纯属抑止外戚势力。
阎章才能出众，政绩显著，吏部准备“迁以重职”。汉明帝因其二妹为嫔妃， 阎章自然“为后宫亲属，竟不用，出为步兵校尉。”
(二)打击宗室
山阳王刘荆野心勃勃，于汉明帝即位后，假冒东海王刘强舅舅给外甥写信，极力撺掇他发兵进京夺取天下。
皇太子刘强是光武帝长子，母为郭圣通。后因生母被废，刘强审时度势多番力辞长达18年的皇太子之位，被封东海王。刘强阅信后吓得魂飞魄散，将信使与信件押送入京。
汉明帝很快查明真相，但因刘荆是亲弟，秘而不宣，将亲弟送往河南宫监视居住。刘荆却贼心不死，得知西羌叛乱时，居然满心期望“天下因羌惊动有变。”汉明帝“闻之，乃徙封荆广陵王。”刘荆依然不思悔改，反而问相面者“我长得最像先帝!‘先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未?’”相面者被吓坏，急忙报告官府。“荆惶恐，自系狱。”
汉明帝大发慈悲，“复加恩，不考极其事。”刘荆一心作死，“犹不改”，令巫师运用诅咒汉明帝早死，被“有司举奏，请诛之。”刘荆自知恶贯满盈，自杀身亡。
楚王刘英是汉明帝同父异母弟弟，从小与“太子特亲爱。”汉明帝即位后，刘英“数受赏赐”，在封地别有用心“交通宾客”，制作金龟玉鹤，刻文字以为符瑞，意图谋反。有人告发刘英“与渔阳王平、颜忠等造作图书，有逆谋。”有司查证举报属实后，“奏英招聚奸猾，造作图谶……大逆不道，请诛之。”汉明帝“以亲亲不忍，乃废英。” 刘英被流放“至丹阳，自杀。”
阜陵王刘延“性骄奢而遇下严烈”，野心膨胀与他人“招奸猾，作图谶，祠祭祝诅。”东窗事发后，“有司奏请诛延。”汉明帝觉得他的罪恶较刘英轻，“故特加恩，徙为阜陵王，食二县。”
(三)从严御下
司徒虞延接到楚王刘英企图谋反的密报，认为楚王是皇上的亲弟弟，绝无反叛可能。他欲聘任幽州从事公孙弘，得知公孙弘与楚王关系过于密切而心存顾虑作罢。这两件事都是虞延自作主张，没有及时向汉明帝汇报。楚王谋反事发后，汉明帝下诏严厉斥责虞延，“延遂自杀。”
司徒邢穆“坐与阜陵王延交通知逆谋，自杀。” 其后，“河南尹薛昭下狱死”，驸马都尉韩光“坐与淮阳王(刘)延谋反诛。”
汉明帝即位后，一改光武帝怀柔风格，大刀阔斧整顿朝纲。他亲力亲为，“总揽威柄，权不借下”;他非常勤政，“乙更(即二更，约22时)尽乃寐，先五更(5时以前)起，率常如此”;他依法治国，“善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前代十二。”
在他与群臣同心同德治理下，官吏勤政爱民，“民安其业，远近肃服”、 “海内乂安，四夷宾服”。安定祥和的内外环境，使得人口总数得以成几何级数剧增。光武帝末年，人口总数为两千一百多万。至汉明帝后期，“户口滋殖”至三千四百多万。汉明帝与其子 汉章帝共同开创出“明章之治”的繁华盛世。
汉明帝抑止外戚、打击宗室、从严御下这三板斧，砍出了一个太平盛世。上行下效，如果大小官员们都能以汉明帝为榜样，严以律己，以身作则，就必然会建设出一个风清气正的和谐社会。
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