楚汉相争四年后，公元前202年，刘邦一统天下。面对疆域庞大的汉帝国，刘邦推行了一个争议很大的“杂合型”制度：郡国并行制。“郡”是指郡县制，是秦始皇最喜欢、并在全国推行的制度;“国”是指封国制，又称分封制，是西周时期推行的经典政治制度。
问题就出在分封制上，要知道，分封制是一个很古老的制度了，如果从西周算起，它已经800多岁了。纵观古今中外各种制度，跟人一样，都是有它自己的寿命的，寿命的多少，要看它与生产力同步的时间有多久。很多制度的寿命不过几十年而已，而分封制持续了800年;800年中，其实只有300多年是好的，其余400多年时间，处于崩溃状态，却是崩而不溃，溃而不死，直接造成春秋战国的混乱局面，给人民带来深重灾难。
这说明，分封制已被时代抛弃，它已经不适应生产力的发展了。可是，刘邦却依然采用了它。
刘邦先是分封了8个异姓王，之后又分封了9个同姓王。分封完毕，若是从简单的历史脉络看，刘邦与他的刘氏天下似乎陷入了无休无止的麻烦之中：先是异姓王反叛，刘邦亲自带兵镇压;虽然逐一平定，但公元前196年，在镇压淮南王英布时，刘邦不慎被射中一箭，次年死于帝都长安。
接着是同姓王犯上作乱。这些同姓王也非善类，他们成了刘邦儿子、孙子们的心腹之患，最终酿成“七国之乱”的弥天大祸……综上，似乎可以得出一个结论：刘邦搞封国制是害人害己，得不偿失。可是，事实果真如此吗?历史，真的可以这样简单推论吗?
要知道，经国之大事，绝非儿戏，刘邦会犯蠢吗?就算刘邦智力不足，蠢了一回，那他身边的谋士呢?张良、陈平之辈，萧何、曹参之流，不会给他把关吗?
其实，一个国家建立后，实行什么制度，最重要的是从实际出发，实事求是。当时的实际是什么呢?当时有两个实际：
第一个实际：生产力发展了，汉民族早已从石器时代过渡到铁器时代，统治者完全有能力直接统治全国了。换言之，刘邦完全可以在全国范围内推行单一的郡县制，以取代分封制。
第二个实际：刘邦出身不好，家族势力单薄，打天下靠的是“丰沛派”功臣及各方势力的鼎力支持。这"各方势力"并非善类，他们只愿做分享天下的诸侯王，并不愿做一般的臣子。比如“兵仙”韩信，在楚汉相争的关键时刻，东进灭齐之后，他上书刘邦，要做齐王。刘邦恼怒不已，却惧怕韩信势力，只能答应他。像韩信这样拥有重兵的“实力派”还有彭越、英布、张耳、臧荼、吴芮等等，个个都不好对付，个个都要分封，不分封就可能分道扬镳，甚至反目成仇。所以，在汉朝建立之前，刘邦就已经被迫分封异姓王了。注意，是被迫的。汉朝建立后，又分封了一些。
很显然，如果根据第一个实际全部实行郡县制，必然要承受第二个实际——各方势力反叛的结果，如此则国家分裂，刚刚统一的局面会被打破，会重新回到诸侯纷争的乱世中去。刘邦能容允出现这样的结果吗?
解决这一问题的最佳方法，只能是两者兼顾，既实行郡县制，又实行分封制;在地方势力强大的地域保留分封制，分封异姓王，作为权宜之计，别的地方则采用郡县制。待时机成熟，再逐渐消灭异姓王，废除分封制，统一为郡县制。
刘邦正是这么做的。
郡国并行制推行后，政权逐趋稳定，一直在积聚力量的刘邦感到消灭异姓王的时机成熟了，便从韩信开始，挨个下手，几年时间内就消灭了异姓王，将其封地易为郡县。刘邦用古老的分封制解决了地方割据的问题，而且解决得非常好，不能不说，他是个聪明人。
不过，刘邦在分封异姓王之后，又分封了同姓王，以对抗异姓王并防止刘氏天下旁落。这一招，留下了后遗症，引发了后来(前154年)的“七王之乱”;“七王之乱”的破坏性很大，但最终有惊无险，汉景帝成功平叛，后来，汉武帝又采用柔道之术——"推恩令"解决了这一难题。
结语：从整体上说，刘邦的“郡国并行制”是很好的，它以不算太大的代价解决了汉初地方势力威胁皇权的问题，使刘氏天下得以维系、壮大，为之后的大汉盛世奠定了基础。刘邦的聪明就体现在3个字：灵活性!不是说一个制度过时了，就永远都不能用了，也不管旧制度还是新制度，只要能解决问题，都可为他所用。
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