田承嗣，唐朝中期割据军阀，一代枭雄，世为卢龙军裨校，曾于安禄山手下为将。后在藩镇林立的中唐时期，凭借智谋和狠辣，成为割据一方的藩镇势力，统领七州，拥兵五万，其势力居于河北三镇之魁，即是唐代著名的藩镇世袭势力——魏博田氏家族。
田承嗣因家族世代为卢龙军裨校，故早期在身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山麾下担任前锋兵马使。卢龙形势险要，山如龙形，因而得名，是中原王朝的边防要地，唐代诗人戎昱作《塞下曲》(其六)曰：“北风凋白草，胡马日骎骎。夜后戍楼月，秋来边将心。铁衣霜露重，战马岁年深。自有卢龙塞，烟尘飞至今。”
在此边境要地，不说世为将职的田氏，就是卢龙当地的百姓都是“人性劲悍，习于戎马”。《旧唐书》中载，田承嗣的父亲田守义，及祖父田璟，皆是”以豪侠闻于辽、碣“。因此，田承嗣幼善击剑，弓马精熟，又识兵知阵，能“度山川之险易，计戎狄之勇怯”，故而在安禄山麾下时曾数次俘斩入侵的奚族、契丹军队，以此战功一月三捷，补左清道府率，迁武卫将军。
除勇力外，田承嗣更擅治军，《新唐书·田承嗣传》中载有这样一个小故事，当时安禄山起兵反唐，引发安史之乱，田承嗣与张忠志被安禄山遣为先锋，一战攻陷河、洛。后天降大雪，安禄山为此巡视众营，发现田承嗣营中悄无声息，似无一人，后进营一看，营中却已经”擐甲列卒“，军容严整，安禄山逐个按籍查阅，竟无一人缺漏。此后，安禄山叹服田承嗣治军之能，遂令其守颍川。
随着安史之乱的进行，田承嗣逐渐成为安史叛军中的主力干将，他凭借着治军、勇力，以及过人智谋和眼光，数次击败唐军。后唐将郭子仪率军平乱，用兵有法，克洛阳，声震天下。田承嗣见情势不好，遂在颍川降唐，但不久后，安禄山之子，当时的安史叛军之首，安庆绪率军退守相州，田承嗣又联合蔡希德、武令榔叛唐，三人合军北上，驰援相州。
田承嗣刚和安庆绪汇合，安庆绪却又被史思明所杀。此后，史思明接收安庆绪部，回军范阳，自称“大燕皇帝”，并于同年兴兵南下。田承嗣在此时又担任先锋一职，率军再度攻陷洛阳，因此功被史思明拜魏州刺史。
然而，在见证了安史叛军中的勾心斗角后，田承嗣认为叛军的分崩离析是迟早的，遂有投降朝廷之念。此后没过多久，田承嗣预想成真，杀害安庆绪，独掌大权的史思明，死于其子史朝义之手。自此之后，安史叛军内部离心，再无往日威风。与此同时，仆固怀恩率唐军再度收复洛阳，安史叛军形势岌岌可危，屡战屡败，一时只有退守之力，无奈之下，史朝义和田承嗣只得率军入莫州据守。
史朝义弑父称帝的第二年，田承嗣见唐军已收复大部分州郡，安史之乱将平，便心生一计，哄骗史朝义回幽州搬援军，自己则于莫州坚守，抵御仆固怀恩的大军，史朝义不知田承嗣已有降唐之心，从其计，率五千骑夜出莫州，直奔幽州。
史朝义一走，田承嗣便召集众将，先是历数自己和叛军所行之恶，“吾与公等事燕，下河北百五十馀城，发人冢墓，焚人室庐，掠人玉帛，壮者死锋刃，弱者填沟壑，公门华胄，为我厮隶，齐姜、宋子，为我扫除“，而后又以祸福无常，改过自新方能转危即安来劝说众人出降。安史叛军中将帅、士兵离心日久，为求存，遂从田承嗣之议。
就这样，田承嗣以史朝义全家和莫州作为进身之礼，成功降唐。后安史之乱平息城池残破，民生凋敝，唐廷便数次大赦天下，对田承嗣这班子安史旧将既往不咎还一再提任田承嗣，升任其为魏博节度使。
田承嗣得封魏博节度使后，野心尽显，表面上接受朝廷命令，实则已是割据一方，于辖内收取重税、整修武备、统计户口，强拉兵丁，不过数年光景，就已有十万部众在手。
此后，田承嗣越发骄横，就连唐代宗都只能以下嫁永乐公主于其子田华来笼络其心。但是，唐代宗的“姑息之政”却让田承嗣势力愈来愈强。大历十年，田承嗣占相卫四州，起兵作乱，被唐代宗遣八镇兵马征讨，田承嗣不敌，上表请罪。后大历十一年，田承嗣又援助汴州李灵曜叛乱，不成，再度上表请罪。
两次叛乱，两度请罪，唐朝之所以都可容忍，就是因为田承嗣当时的势力之盛。在面对这个统领七州的河北三镇之魁，唐朝也只能任由其行事，让田氏家族称霸魏博六十余年。中国著名历史学家，白寿彝曾言：”田承嗣首开河北三镇割据称雄之肇端，致使河北三镇‘讫唐亡百余年，卒不为王土’。田承嗣则是其罪魁祸首。“
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