胡雪岩是安徽徽州人，他家移居杭州的时候，他只有十三岁，是中国近代赫赫有名的“红顶商人”，也就是“官商”。说他是官，他是个二品官，被皇帝赏赐了黄马甲，手里掌握着不少实权。
说他是商，是因为他算是当时安徽商界的代表人物，他曾经在世界各地多次买进军火，在全国开设了各种钱庄和药店，说他是官人可以，商人也可以。他的名声也很好，又很多财，是当时有名的财神爷。
胡雪岩的家境并不是很好，小时候经常放牛，在他十二岁的时候，父亲就因病去世了，所以在他很小的时候就出去漂泊了，在杂粮铺里做过杂工，也去杭州的一个钱庄里打过工，那时候的胡雪岩很聪明，很机灵，有很有干劲。
所以当时的钱庄掌柜于掌柜很看好他，正好自己没有孩子，所以将胡雪岩看作是自己的孩子，对他很好，在他临终时，把钱装交给了胡雪岩，让他全权打理。就这样，胡雪岩开始了自己的生意之路。
胡雪岩可不是一般人啊，他怎么会只看中这个小钱庄，当然会把生意做大了。这就要说说他这一路上的两个“伯乐”了，他们分别是王有龄和左宗棠。
刚开始认识胡雪岩时，王有龄只是一个“候补浙江盐大使”，没有被人重用，也没被谁看上，胡雪岩仅仅通过他的行为处事方式，言语之间，就认为他一定是个可用之才，值得一交。
于是，他拿出了500两银票，帮助王有龄买通官道，着没有让他白掏钱，后来得到了很多回报。有了那五百两银票，王有龄当上了湖州知府，浙江巡抚等职务，王有龄为了感谢胡雪岩的帮助，将他赚的所有钱，全都存在了胡雪岩开的钱庄里，这让胡雪岩赚了一大笔钱，生意也变得很大了。
于是，胡雪岩又开了很多小铺子，史书上这样记载过“又被王有龄以办粮械，综理漕运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经”
直到太平军攻下了杭州，王有龄丢了城，然后自杀身亡了，这下胡雪岩没了靠山。但是就在这时候，曾国藩推荐了左宗棠担任了浙江巡抚，主要负责军务，没多久就把杭州给收回了。
杭州收回来后，又一堆的后事要处理，谢了急坏了左宗棠，急需要一些人手，来帮助他打理这些事，包括整理浙江的钱粮和军饷这些东西。这时，有人给他举荐了胡雪岩，就这样胡雪岩收到了左宗棠的重用。
这样不仅使自己的钱庄生意变好了，而且自己的能力得到了很大的提高。他也为左宗棠做了不少事。其中最得力的三件事：第一，为左宗棠组织了一支军队，这个军队的所有装备都是进口货，而且这只军队在之后的战争中大获捷胜，第二，左宗棠在福建开的福州船政局，就是胡雪岩协助开办的。
这件事后，左宗棠名气大升，第三，曾多次为了军队的经费问题去借外债，多达六次。是左宗棠后来收回新疆不可淹没的大功臣，的确帮了左宗棠很多忙。左宗棠夸赞他“雪岩之功，实一时无两”。
生意做的越来越大，也越来越好了，官途这边也挺顺利的，一切都很好。他钱庄生意挣得钱那可真是无人能比。有句话说得好，商场如战场，那么官场也如战场。谁也不知道明天和意外哪个先来临。胡雪岩也是如此。
就在1882年时，胡雪岩斥巨资在上海开办了一个蚕丝厂，花了2000多万。后来又以高价收购了许多国内的新蚕丝，但后来生意不景气，再加上法国那边发生了战争，生意不好做，又加上人心惶惶，没多少人在钱庄里存钱，他的生意邻近倒闭。
胡雪岩被清廷抄家了，什么都没了。就这样，胡雪岩下台了。从此抑郁不起。在临终时，告诉自己的子孙“白老虎可怕”，也就是说银子真可怕，所以他的子孙无论涉及什么行业，就是不再经商了。
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