汉朝(前206—220年)，分为西汉和东汉，是继秦朝之后强盛的大一统帝国。为华夏民族两千年的社会发展奠定了基础，为中华文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。汉朝在中国历史上有着非常重要的地位,在带给后世足够的荣耀之外，还在一定程度上塑造了中国人的文化人格和政治路径。与此同时,汉朝衰落的历史原因也足以警示后人。自古，一个国家有两层权力体制，一个是中央权力体系，另一个，是地方权力体系。自秦朝建立大一统王朝，开启中国历史上的封建时期，中央集权便成为历代一直遵循的一条铁律。如果中央的权力能在很大程度上节制地方，则地方发生叛乱的几率很小，从而能够维护整个王朝的稳定和发展。相反，如果中央的权力受到削弱，地方势力失去制衡，自主权增大，发生叛乱的几率会很大，而且有很大的可能性地方势力会推翻原有的中央政府，建立一个新的王朝。
汉朝，首先说粮食，种子质量不好，没有化肥农药，所以产量低。为了应对战争所需，就要许多农民去种地。还要看天吃饭，如果老天不保佑，就收成不好，每打一场，就要准备物资好几年。所以汉武帝和匈奴的战争，把全国经济打垮了。年轻人死的死，伤的伤。没死的人也没饭吃，商人和手工业者被征收重税，日子也不好过。对外战争也起到了一定的作用，比如在消灭北匈奴之后，东汉政权的外患就变成了西方和羌人的斗争，虽然羌人军事实力非常弱，东汉军队大军一到基本上都能赢，但是羌人总是屡败屡战，叛服无定，每次刚刚降服他们，另外的羌人就起来造反，搞得东汉政府焦头烂额。寄托汉宣帝与汉元帝厚望的汉成帝刘骜，并没有引领大汉王朝转回兴盛，反而使得西汉王朝日趋没落。如果说汉元帝是汉朝衰落的起点，那么汉成帝就是彻底断送了西汉帝国仅存的实力与希望。
他才是西汉唯一一位真正意义上的昏君，贪婪、腐朽、淫乱、荒唐、昏庸、无道，全部都是他的代名词。他自甘堕落、荒淫无道，穷奢极欲，致使举国疲敝，民不聊生，各地起义不断。他一手葬送汉家江山，留下千古骂名，在我国古代昏君排行榜上也是赫赫有名，有了汉武帝对匈奴人的胜利，才有了之后汉朝人对强敌匈奴人的心理优势，并从此一发而不可收拾。到了西汉末年，陈汤仅仅作为一个校尉就可以指挥西域数十国军队向匈奴人开战。随着战场上的胜利，汉朝人的精神特质开始变化，他们在面对困难的时候充满了斗志。于是，在汉朝的瓦当中“努力”成了非常常见的字眼。反过来，汉朝人的这种精神让他们即使面对强敌，也永不后退，东汉时期，地方势力庞大，察举制的推行，更加让地方经营输入中央，进一步增加了地方豪强的实力。而东汉末年黄巾起义，更加让地方大族发展武装力量有了借口。最后董卓进入洛阳，直接导致了中央政权解体，各地纷纷举兵的军阀混战时代。
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