班固《汉书·纪·昭帝纪》记载：“武帝末，戾太子败，燕王旦、广陵王胥行骄嫚，后元二年二月上疾病，遂立昭帝为太子，年八岁。以侍中奉车都尉霍光为大司马大将军，受遗诏辅少主。明日，武帝崩。戊辰，太子即皇帝位，谒高庙。帝姊鄂邑公主益汤沐邑，为长公主，共养省中。大将军光秉政，领尚书事，车骑将军金日磾、左将军上官桀副焉。夏六月，赦天下。”那么今天我们就来探究一下汉武帝为什么决定立钩弋夫人之子刘弗陵为储君?
西汉征和二年(即公元前91年)，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发用巫蛊咒武帝，汉武帝刘彻命江充彻查此事，因江充与太子刘据有隙，就趁机让人诬陷太子为巫蛊案的背后之人，最后导致太子刘据与皇后卫子夫相继自杀，太子之位从此悬而未决。那为什么汉武帝最后选择立钩弋夫人之子刘弗陵为太子呢?
当时，有能力争夺储君之位的皇子有皇二子刘闳、皇三子刘旦、皇四子刘胥、皇五子刘髆以及还未出生的刘弗陵。元狩六年四月，汉武帝“立皇子闳为齐王，旦为燕王，胥为广陵王”。按照汉朝的“郡国制度”，皇子被封为诸侯王后必须“就国”(即去封地居住而不能留在长安)。
太子刘据死后，皇三子刘旦(皇二子刘闳已于元封元年，即封王第八年，去世)觉得自己的机会来了，就在汉武帝年迈病重时上书说：“自己愿意进京担任皇宫的守卫，以备不虞，希望得立太子。”结果被汉武帝驳斥并削掉其封国三个县邑，以示惩戒。司马光《资治通鉴·卷二十二》记载：“后元元年癸巳，秋，七月，地震。燕王旦自以次第当为太子，上书求入宿卫。上怒，斩其使于北阙;又坐藏匿亡命，削良乡、安次、文安三县。上由是恶旦。”
至于皇四子刘胥与皇五子刘髆，“胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。动作无法度，故终不得为汉嗣。”说的是刘胥为人游手好闲，行为举止毫无法度，一点帝王威严都没有。而皇五子刘髆则是因为舅舅李广利与丞相刘屈氂谋划立他为太子，事发后被汉武帝心生厌恶，最终于后元元年正月，去世。
《汉书·卷九十七上·外戚传第六十七上》记载：“钩弋子年五六岁，壮大多知，上常言‘类我’，又感其生与众异，甚奇爱之，心欲立焉。”很显然，刘弗陵特别受汉武帝的宠爱，而且汉武帝还命宫廷画师画“周公辅成王”图赐给霍光，暗示群臣自己有意立刘弗陵为太子。不过，在立太子之前，汉武帝还做了一件令人心生胆寒的事，那就是为了防止吕后临朝称制之事再次上演，于是就赐死了刘弗陵的生母钩弋夫人。
《汉书·卷九十七上·外戚传第六十七上》：“后上疾病，乃立钩弋子为皇太子。拜奉车都尉霍光为大司马大将军，辅少主。”其实，汉武帝立刘弗陵为太子也算是无奈之举了，因为汉武帝病重在身，而且除刘弗陵之外的其他皇子更是难堪重任，只能选择刘弗陵了。
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