何进本来是个杀猪的，他同父异母的妹妹被选入宫，得到汉灵帝的宠爱，生下太子刘辩。何进与何苗哥俩也摇身一变，从屠夫进入仕途。光和三年(180年)，何贵人被立为皇后，何进随即步步高升。
何进会杀猪，也会打仗杀人。黄巾军爆发的时候，何进保卫京师立了功，当上了大将军，弟弟何苗也不赖，表现优秀，被封为车骑将军。
汉灵帝为了抑制外戚专权，分化何进的兵权，就成立了西园八校尉，其中曹操是典军校尉，袁绍为中军校尉，宦官蹇硕为大元帅。
后来汉灵帝的宠妃王美人生了刘协，何皇后生恨，害死王美人。刘协被董太后保护，躲过杀身之祸。汉灵帝忌惮何氏家族的膨胀扩大，想废长立幼，“若欲立协，必先诛何进。”于是宣何进入宫，准备诛杀他。
何进入宫门前，被司马潘使眼色拦住。何进会意，立马转身回家。和众人商量怎样杀死那些可恶的宦官。曹操道：“此事重大，请慎重。”何进指着曹操说，“你个小辈，懂什么?!”
汉灵帝废长立幼的心愿没完成就病亡了。蹇硕与十常侍商议，等何进去宫中祭奠的时候再次诛杀他。有人把秘密外泄给何进，袁绍带领精兵冲进宫，杀了蹇硕，扶持刘辩继位。在何太后的劝说下，何进竟然脑残地放了张让等十常侍，从此埋下了祸患。
后来，何进又觉得十常侍必须死，考虑到太后那里不好交代，就决定调来董卓的大部队铲除他们。
这时候，曹操不解，说：“宦官祸乱，一直都有，是因为皇帝给了他们权利，所以才这样。若想治罪，应该杀掉元首，只用一个狱卒就解决了，何必兴师动众呢?假若杀光他们，事情就大了，恐怕会失败。”
何进一听，反问道：“你作为宦官之后，是有私心吧?”
陈琳也劝何进：“将军掌握着兵权，合于道，违于经，为天人所顺。您反而去找外援，就怕到时候倒持干戈，授人以柄，成为乱恶的台阶。”
何苗素来和宦官们交好，他劝哥哥说：“恐怕覆水难收啊。”何进不听，一意孤行。
曹操愤愤地说：“未来乱天下的，肯定是何进。”
张让之流当然不会坐以待毙，他们决定先下手为强，假借太后之命宣何进入宫，在何进毫无防备下斩了他。
正如曹操与陈琳的预言，何进自己作死了，也把一众阴谋家成功地引领上了历史的舞台。
袁绍借此机会带兵入宫，将宦官全部杀光，而后董卓也入京，废少帝刘辩为弘农王，不久又将其杀死。另立刘协为帝，何太后被杀，何氏家族灭亡，东汉最后一个外戚专权势力被铲除，而汉朝也从此走向了战乱。
当时，董卓放火烧了洛阳，挟持汉献帝与官民西迁长安，普天之下，哀嚎遍野，民不聊生。曹操亲眼目睹之惨状，悲不自胜，挥笔写下了《薤露行》：
惟汉廿二世，所任诚不良。
沐猴而冠带，知小而谋强。
犹豫不敢断，因狩执君王。
白虹为贯日，己亦先受殃。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。
荡覆帝基业，宗庙以燔丧。
播越西迁移，号泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
曹操说：汉灵帝用人不当，何进就像一只披着着人衣戴着帽子的猴子，根本没什么智慧，还想谋划大事。结果使皇帝被张让挟持。天象出现白虹贯日，最终何进被张让反杀。而后贼臣董卓入京掌权，杀了汉少帝把洛阳也毁掉了。他彻底倾覆了汉朝的政权，烧毁了刘家的祖庙。还胁迫着汉献帝和官员百姓颠沛流离地向长安迁都，一路上尸骨遍野，鬼泣神嚎。看着洛阳成为废都，我就像微子一样感到无比的悲痛。(微子是商纣王的哥哥)。
曹操满怀沉痛的心情，用一段史诗记录下政治动乱，民不聊生的悲惨情景，表达了雄才大略的政治家对山河破碎，人民遭受离乱苦难的哀痛和忧愤。
其中的”沐猴而冠带，知小而谋强"，足以看出曹操对何进切齿痛恨，说何进是一只上蹿下跳的猴子，在群雄逐鹿的时代，一点也不过分。
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