汉朝末年，军阀混战，曹操和袁绍在中原逐鹿。有一年，曹操屯兵故乡進郡(今亳州)。一日，他正在军帐观看兵书，忽有探马来报：“启禀丞相，袁绍起兵三十万，已至黄河北岸安营下寨，伺机与我军交锋!”
曹操闻报，吃了一惊，暗想：“袁绍之所以大兵压境，定是听说我缺兵少粮，意想将我一举歼灭;之所以不敢马上与我军交锋，是不知我军虚实。既如此，他定会派细作前来刺探……
曹操想到这里， 低头有计，于是便命令部队连夜在城外筑了几座土山，从下到上都用踅子围着，只在顶部放一些粮食。他又命令部下，连夜挖了两条地道，从城里直通城外隐蔽处。
一天， 曹操特请关羽等诸将领到城头阅兵。当时，桃园三兄弟兵败后各奔一方，关羽此时暂依曹操，但他一直是 “ 身在曹营心在汉”。曹操特请他检阅一下自己的军容，想以此镇其心。诸将走上城头，只见曹军人马顶盔挂甲，操刀持盾，排着整齐的队伍从城中拥出。骑兵过去了，紧接着是步兵;步兵过去了，又是骑兵，就这样，从日出直到日沉西天，还没有过完。关羽心中狐疑，心想：这曹阿瞒怎么有这么多军队?莫非有假?他眉头一皱，计上心来，于是下得城楼，挥动手中青龙偃月刀，“唰”的一下削掉了 一匹马的马尾。队伍仍在继续不断地前进，不一会儿，只见那匹秃尾巴战马又从城中走了出来。原来曹军人马走出城外，又从地下运兵道中踅回城里去了。关羽见此情景，知其中有诈，心中暗想：“这曹阿瞒真是诡计多端啊!”但他嘴上却恭维道：“丞相粮如山，兵如海，何愁不能一匡天下!”
且说袁绍的细作探得情况，回报袁绍，说曹军“粮如山，兵如海”。袁绍听了，吓得倒抽口凉气，忙召诸将商议缓兵之计。袁绍有一个远门外甥，叫王魁，在他手下当一员偏将，他向袁绍建议说：“常言道，军中无虚实。曹操诡计多端，‘粮山兵海’之说，卑下认为只不过是一种计策。某虽不才，愿领兵两万，前往取曹操首级!”
经过一番争议，袁绍答应了。王魁领兵两万，渡过黄河，直取谯郡。果然，曹军人马并不多，只在城外抵挡阵，就退回城里去了。王魁夺了“粮山”，一查看，原来是几个大土堆，不禁哈哈大笑，命令部下：“不许扒坏，让主帅来到好好看看!”
于是他下令攻城。城很快被打开了，王魁大军一拥而入。既占城池，王魁命部下杀猪宰羊，庆贺胜利。众官兵无不解甲抛戈，开怀畅饮。饮至半夜，还不尽兴。有位部将见王魁喝得酩酊大醉，劝谏道：“如今曹操首级尚未找到，将军不可饮酒过甚!”
王魁听了，一阵狂笑，说：“曹操兵微将少，早已死在乱军丛中，等天明再寻他首级不迟!”
众人一愣，只见有一武将蹿上前来，手起刀落，早将王魁脑袋砍了下来。紧接着，曹操千军万马，好像从天而降。袁军措手不及，都当了曹军的俘虏。原来曹兵都从地下运兵道中拥了出来。
曹操命手下人将王魁首级盛放在一个木盒内， 上覆一纸，写道：“曹军缺兵少粮，甥儿王魁提头以告!”
封好钉牢，放了两个俘兵，叫他们带回去交给袁绍。袁绍接到，打开一看，不由吓走了三魂，叹口气道：“曹操粮如山，兵如海，不可疑呀!”
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