在中国古代历史的长河中，吕后专政是一段极具影响力且充满争议的时期。吕后，即吕雉，作为汉高祖刘邦的皇后，她在刘邦去世后，逐步掌控朝政，开启了西汉历史上一个独特的时代。关于吕后专政的具体时长，需要从多个阶段来详细剖析。
一、从惠帝即位到临朝称制：权力过渡的初始阶段
公元前195年，汉高祖刘邦驾崩，其子汉惠帝刘盈即位。然而，此时的刘盈年幼且性格仁弱，难以独自掌控朝政大权。吕雉作为皇太后，开始逐渐介入朝堂事务，逐步将权力收归己手。这一时期，吕雉虽未正式临朝称制，但已经在实际上对朝政产生了重大影响。
在这个阶段，吕雉为了巩固自己的地位，采取了一系列措施。她对那些可能威胁到自己权力的势力进行了打压，其中最为人所知的便是她对戚夫人及其子赵王刘如意的迫害。戚夫人因受刘邦宠爱，曾多次在刘邦面前吹枕边风，试图让自己的儿子刘如意取代刘盈成为太子。刘邦去世后，吕雉将戚夫人囚禁起来，并残忍地将其制成了“人彘”，还毒死了刘如意。这一事件不仅展现了吕雉的狠辣手段，也反映出她在权力斗争中的坚决态度。
二、临朝称制：权力巅峰的八年统治
公元前188年，汉惠帝刘盈因长期受到吕雉专权的影响，内心痛苦不堪，最终英年早逝。惠帝去世后，吕雉以少帝年幼为由，正式临朝称制，行使皇帝之权，成为中国封建王朝第一位临朝称制的女子。自此，吕后专政进入了最为关键的八年时期。
在这八年里，吕雉在政治、经济、军事等多个领域都进行了大刀阔斧的改革和调整。政治上，她重用外戚和亲信，打破了刘邦时期“非刘氏而王，天下共击之”的白马之盟，大肆分封吕氏子弟为王为侯，试图让吕氏家族的势力渗透到朝廷的各个角落。她先后封吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王等，使得吕氏家族在朝廷中拥有了举足轻重的地位。
经济上，吕雉奉行无为而治的方针，与民休息。她一改刘邦执政时期制定的对商人不利法令，如“商人不得衣丝乘车，重租税以困辱之”等，解除了商人的重税，改善商人在社会上的地位。她还大兴土木建起了长安西市，通过经济手段调控，将长安变成了汉朝最繁荣的贸易中心。此外，她还采用八铢钱、五分钱等来稳定市场，平衡物价，这些措施对于促进商业贸易，改善百姓生活有着积极的作用，为后来的文景之治奠定了基础。
军事上，吕雉在对外政策上采取了相对保守的策略。她遵循刘邦的政策，未对匈奴兴兵，而是采用了和亲的政策。然而，在外交方面，她也犯下了一些错误。她禁断与南越的边关交易，激起了南越的反叛，导致南越连败西汉数县；她还认卫满朝鲜为外臣，致使其凭借汉朝的兵威财物壮大了自己的割据势力。
三、从临朝称制结束到去世：权力余波的短暂延续
公元前180年，吕雉因病去世，享年六十二岁。她临终前将兵权交给吕家，这引发了朝中大臣和刘氏宗亲的不满，最终导致了诸吕之乱的爆发。虽然吕雉已经去世，但她的专政行为所带来的影响并未立刻消散。
诸吕之乱爆发后，太尉周勃、丞相陈平等人联合起来，诛灭了吕氏家族，拥戴代王刘恒登上皇位，即汉文帝。汉文帝即位后，对吕雉时期的一些政策进行了调整和改革，逐步恢复了刘氏家族的统治地位。然而，吕雉在专政期间所推行的一些与民休息的政策，如无为而治、减轻商人负担等，却被汉文帝继承和发扬，为西汉的繁荣发展做出了重要贡献。
吕后专政从刘邦去世后吕雉逐步掌权开始，到她去世结束，前后共计十六年。其中，临朝称制的八年是吕后专政的核心时期，她在这段时间里对西汉的政治、经济、军事等方面都产生了深远的影响。她的专政行为既有积极的一面，如推行与民休息的政策，促进了经济的恢复和发展；也有消极的一面，如重用外戚、破坏白马之盟，引发了朝廷内部的矛盾和动荡。但无论如何，吕后专政都是西汉历史上一个不可忽视的重要阶段，它为后世提供了宝贵的历史经验和教训。
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