明朝，作为中国封建王朝史上最后两个汉族王朝之一，自1368年朱元璋称帝至1644年崇祯帝自缢，共历16位皇帝，享国276年。这16位帝王，或开疆拓土，或中兴守成，或荒淫误国，共同编织了一幅波澜壮阔的历史画卷。
一、开国与盛世：洪武至宣德
明太祖朱元璋（1368—1398）：明朝开国皇帝，年号“洪武”。出身贫寒的朱元璋，凭借卓越的军事才能和政治智慧，推翻元朝，建立明朝。他强化中央集权，废除丞相制度，设立三司，严惩贪腐，轻徭薄赋，恢复经济，奠定了明朝的基业。然而，晚年大兴党狱，诛杀功臣，也为明朝后续的政治动荡埋下了伏笔。
明惠帝朱允炆（1399—1402）：朱元璋之孙，年号“建文”。建文帝性格仁弱，登基后推行削藩政策，引发燕王朱棣起兵“靖难”。四年后，南京城破，朱允炆下落不明，成为明朝唯一下落不明的皇帝。
明成祖朱棣（1403—1424）：朱元璋第四子，年号“永乐”。朱棣通过靖难之役夺得皇位，迁都北京，修《永乐大典》，派郑和七下西洋，开创“永乐盛世”。他五次亲征蒙古，巩固了北疆，使明朝成为当时世界上最强大的国家之一。
明仁宗朱高炽（1425）：朱棣长子，年号“洪熙”。在位仅十个月，但赦免建文旧臣，平反冤狱，缓解了政治高压，为“仁宣之治”奠定了基础。
明宣宗朱瞻基（1426—1435）：朱高炽之子，年号“宣德”。宣宗在位期间，政治清明，经济繁荣，与三杨共治，史称“仁宣之治”。他爱好艺术，宣德炉、宣德瓷至今为收藏珍品。
二、盛世危机：正统至嘉靖
明英宗朱祁镇（1436—1449、1457—1464）：9岁登基，年号“正统”“天顺”。宠信宦官王振，亲征瓦剌时在土木堡被俘，史称“土木之变”。其弟朱祁钰继位后，他被囚南宫七年，复辟后杀忠臣于谦，晚年悔过废殉葬制，成为唯一两次称帝的明朝君主。
明代宗朱祁钰（1450—1457）：年号“景泰”。临危受命，任用于谦打赢北京保卫战，挽救明朝危局。在位期间励精图治，但因易储风波被复辟的英宗废黜，死后不入皇陵，谥号“戾”。
明宪宗朱见深（1465—1487）：年号“成化”。幼年因父皇被俘屡遭废立，性格敏感。宠信万贵妃，设立西厂，但成化年间景德镇瓷器工艺登峰造极，如“斗彩鸡缸杯”拍出天价，至今为艺术史传奇。
明孝宗朱祐樘（1488—1505）：年号“弘治”。明朝唯一实行一夫一妻制的皇帝，勤政爱民，裁撤冗官，史称“弘治中兴”。他重用贤相，整顿边防，收复哈密，遏制了蒙古侵扰。
明武宗朱厚照（1506—1521）：年号“正德”。荒唐放纵，自封“大将军朱寿”，四处巡游，沉溺豹房。然而，他也在一定程度上追求个性解放，能任用贤臣良才，大体保持了明朝基业的稳定。
明世宗朱厚熜（1522—1566）：年号“嘉靖”。以藩王身份入继大统，前期整顿吏治，后期沉迷修道，二十余年不上朝。严嵩专权，倭寇横行，但海瑞冒死上《治安疏》骂其“嘉靖者，言家家皆净也”，他却未杀海瑞，留下争议。
三、衰亡与挣扎：隆庆至崇祯
明穆宗朱载坖（1567—1572）：年号“隆庆”。在位六年，开放海禁，与蒙古议和（隆庆和议），启用高拱、张居正等能臣，为万历改革铺路，史称“隆庆新政”。
明神宗朱翊钧（1573—1620）：明朝在位最久的皇帝，年号“万历”。前期依赖张居正改革，开创“万历中兴”；后期三十年不上朝，党争加剧，辽东女真崛起。其陵寝定陵为唯一考古发掘的明皇陵，出土文物震撼世界。
明光宗朱常洛（1620）：年号“泰昌”。因“国本之争”迟至39岁登基，在位一月暴毙（红丸案），疑遭毒杀，暴露宫廷权力倾轧。
明熹宗朱由校（1621—1627）：年号“天启”。痴迷木工，宦官魏忠贤专权，制造“东林党狱”，辽东战局恶化，后金（清）势力壮大。
明思宗朱由检（1628—1644）：年号“崇祯”。励精图治却无力回天，铲除魏忠贤后仍困于财政崩溃与农民起义。1644年李自成攻破北京，崇祯自缢煤山，遗言“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”，明朝灭亡。
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